Мужчина накрыл мои голые плечи горячими ладонями и по-собачьи обнюхал макушку.

- Все-таки от вас по-другому пахнет, Лара, - пригвоздил он.

- И что?! У меня новые духú!

- Нет, это не духи. Другой запах кожи!

Я покраснела еще на тон ярче.

- Но это по-прежнему я, Лариана Веттин, - заметила упрямо. – Это все последствия ритуала!

- И ваша дерзость – тоже последствие?! – Эд соблазнительно улыбнулся, и я почувствовала, что он скорее флиртует, чем сердится.

- Матушка любую доведет, - пристально посмотрела генерал-капитану в глаза. – Раньше я молчала, но после ритуала внутри проснулось что-то такое, что больше молчать и терпеть я не в силах. Вы должны спасти и защитить меня от нее, герцог.

- Вы преувеличиваете, Лара, - ладони мужчины мягко переместились на талию и сжали её в плотное кольцо. – И как вам помочь? Жениться на вас поскорее?

Генерал-капитал ухмыльнулся, будто вывел меня на чистую воду и поймал на тайном сговоре с миледи.

- Да сдался мне этот брак! – закатила я глаза и стукнула мужчину по ладоням, чтобы он убрал «драконьи лапы» с моей талии. – И откуда у вас фантазия, что я горю желанием выйти за вас замуж?! Хотя бы подыграйте немного, Эдмон… дт, будьте любезны. Не бросайте меня одну на месяц, зайдите к нам через пару дней, чтобы убедиться, что я еще жива и матушка не растерзала меня из-за того, что вы медлите со свадьбой!

Мужчина на мгновение остолбенел.

- Мне кажется, что это не вы, Лара, - нахмурился он.

- Не я, герцог Гримальди, уже не я! Вы сами заставили меня пройти через необратимые изменения, - я настойчиво стукнула мужчину кулаком в грудь, однако отреагировал он весьма необычно.

Снова притянул к себе и поцеловал, обжигая губы пряным ароматом корицы.

3. Глава 3. А вы, надеюсь, нет, герцог?!

Меня закружило в мягком водовороте из нежности и манящей сладости корицы. Мужчина прижал еще ближе. Насквозь словно пронзило током! Сердце беспокойно заколотилось, и я четко уловила каждый стук в груди герцога.

Наши сердца звучали одновременно, словно ими управлял профессиональный дирижер. Ноги стали ватными. Я почувствовала внутри удивительную лёгкость, будто на мгновение стала таким же грозным драконом, которому ничего не страшно.

- Вы уже целовались с мужчиной, Лара? – сурово отчитал меня герцог.

Эм-м, похоже, я немного увлеклась…

- А вы, надеюсь, нет, герцог?! – уточнила я на тон суровее.

Генерал-капитан пропустил мою саркастичную шутку мимо ушей и заговорил по-военному сдержанно:

- Мне говорили, что поцелуй с истинной дарит необыкновенно яркий спектр ощущений. Увы, я ничего особенного с вами не почувствовал, Лара.

- Так это только, чтобы проверить качество ритуала?! – я сердито стукнула генерал-капитана по груди. – Не слишком ли много вы себе позволяете, герцог Гримальди?! По-моему, чересчур для мужчины, который собирается навещать меня всего лишь раз в месяц!

- Вам идет и, когда вы злитесь, Лариана, - ухмыльнулся наглец, а я пожалела, что ничего не знаю о своем колдовстве.

Вот бы стереть «магическим ластиком» с его аристократичного лица эту противную ухмылку!

- «Вам говорили», герцог?! – скрестила руки на груди. – Вот и вы тоже всем говорите, как в том анекдоте. Тоже рассказывайте про необычные ощущения!

- В каком анекдоте?!

Я замялась. Не сразу сообразила, что мы с этим нахалом выросли в разных культурных средах, да и разных мирах. Тот анекдот, разумеется, пошловат для леди, вроде меня [1].

- Что ж, если вам не понравилось, герцог Гримальди, я с легкостью осчастливлю кого-нибудь другого, - развернулась на мысках. – К счастью, вы не единственная особь мужского пола в этом мире.