Но мне уже искренне хотелось, чтобы магия создала каскады защитных иллюзий, и мама генерал-капитана ни о чем не догадалась. Впрочем, если благодаря эту мудрёному аппарату я найду лазейку, как вернуться в родной мир, то даже к лучшему!

- А выкак будете смотреть тот самый ритуал?! – завертелась я на софе, высматривая, где у прибора спрятан монитор, благодаря которому лекарь может следить за происходящим. – Или ритуал проецируется перед нами в воздух?

- Проецируется вовне только ваши иллюзии, родная, - женщина положила тёплую ладонь мне на голову, словно начала подозревать, что я брежу в горячке. – Что произошло, доступно только вашей памяти, поскольку информация взята из нее. Но если вы вдруг заметите отвратительного паразита, который присосался к вам из-за чужой магической оплошности, вы же не станете молчать и скажете мне? И потом я пойму о происходящем по вашей реакции, Лара. Прибор новый, но за много лет работы я научилась распознавать по мельчайшим движениям мимики, что за реакция происходит внутри человека. А вы еще и впечатлительнее других из-за дара иллюзий…

Капитанша по-доброму улыбнулась и мягко закрыла мне глаза. В памяти резко всплыл тот же самый жест от Ильи, после которого меня перекинуло в этот мир, и я вздрогнула против воли.

- Смелее, Лариана, дышите глубоко и медленно. Я только сейчас включаю, - тепло произнесла свекровь, и в то же мгновение я услышала чудаковатый попискивающий звук.

Напряглась, ожидая, что сейчас заново пройду знакомый путь по лесам-полям-пещерам, но, к удивлению, меня ждал иной переход. Обратный! Я увидела, как ложусь в храме на ложе, украшенное цветами, поднимаю глаза к хищной морде дракона на потолке, а затем молюсь (точнее, молилась все-таки настоящая Лариана, а не я!), чтобы боги даровали шанс на новую жизнь и послали того истинного, кто поведёт за собой по судьбе…

Причитания девушки стояли в голове тяжелым туманом, и, если бы в моих руках был пульт, чтобы воздействовать на скорость происходящего, я бы с удовольствием перемотала её всхлипы и вздохи.

Вот лично мне никакой поводырь был не нужен, да и я не овца, чтобы за кем-то слепо идти по пятам, но настоящая Лариана так слезно молилась об истинном супруге, что мне искренне стало её жалко. Если бы мы встретились, я бы провела с ней долгую воспитательную беседу об ответственности каждого человека за свою судьбу, и она вовсе не в том, чтобы прицепиться к какому-то мужчине пиявкой и повесить на него заботы о своей жизни.

Настоящая Лариана продолжала молиться, а маги вокруг нее бубнили нараспев: «Исполни просьбу Ларианы Веттин, о Великий Дракон»! Внезапно у меня в груди больно кольнуло. Мужчины в чёрных мантиях как раз сменили пластинку и завели новую песню: «Яви нам истинную Эдмонда Гримальди, о Великий Дракон»!

Я дернулась, потому что отчетливо вспомнила эту боль: не просто физическую резь в сердце, а еще и панический страх, что я сейчас не выдержу и меня вот-вот выбросит в иной мир. Что, собственно, и произошло…

Теплая рука мамы герцога сжала мою похолодевшую ладонь, и мне стало немножечко спокойнее, но ровно до того момента, как я увидела себя (свое родное тело!), сидящее с Ильей за столиком в нашей любимой студенческой кафешке возле института.

Как?! Меня не просто выкинуло в магический мир? Нас поменяли местами?!

Я (то есть не совсем я!) выглядела понурой и бледной, будто неживой. Скукожилась, как старушка, сгорбилась и еле-еле дышала на нетронутый высокий стакан латте с пенкой из взбитых сливок. Рядом с моим телом, прижавшись боком, сидел Илья (мой Илья!) с огромной чашкой капучино и подбадривающе шептал что-то на ухо, пока мое тело дрожащими пальцами комкало бумажную салфетку.