- Нет, - произнесла я на тон тише и заговорила очень мягко, будто доверяла горничной сокровенную тайну: - Передай ей, пожалуйста, что герцог Гримальди после поцелуя признался, как бесконечно ему нравится россыпь веснушек на белоснежной коже. Он приказал ежедневно принимать солнечные ванны и грозил лично пересчитать мои конопушки при следующий встрече.

Горничная смутилась, словно я только что зачитала ей отрывок из женского эротического романа.

- Хорошо, - не сразу ответила она, и я довольно ухмыльнулась.

Трюк должен сработать! Вопрос только в одном, как быстро?!

Я прошлась мимо кровати несколько раз, как вдруг услышала стук каблуков мамаши.

Ключ в замочной скважине повернулся дважды, и миледи предстала передо мной, угрожающе сверкнув золотом кудрей.

- Выходи, Лариана, - скомандовала женщина. – Если герцогу нравятся конопатые, мы обязаны его уважить его волю!

Я только смиренно кивнула. Ждать встречи с блондином лучше на свежем воздухе, чем в мрачном чулане.

- Но не думай, что ты полностью прощена, Лариана. Когда стемнеет, ты возвращаешься обратно под замок!

Неужели остается только безропотно надеяться, что дракон прилетит и вырвет меня из рук злой матери?!

***

Прошла условленная между нами с генерал-капитаном пара дней, когда он обещал навестить меня, но герцог не появлялся. С утра до вечера я нежилась на плетеной софе под солнечными лучами возле пруда, как на курорте. Чтобы не затосковать, взяла из библиотеки в доме «легкое чтиво» (учебники по магии, разумеется!) и научила горничную делать для меня свежие смузи из моркови, апельсина, яблока и корицы.

Запах напитка напоминал мне об Эд… чёрт… опять я запамятовала его имя! Теперь понятно, почему настоящая Лариана всегда называла его лаконично: «герцог Гримальди».

Увы, генерал-капитан не спешил возвращаться в наш пруд и снова восхищать торсом в мокрой рубашке, но меня больше волновало другое. Сестры! Двух златогривых красоток необыкновенно подбешивало, что я не только выхожу замуж за красавчика блондина, но теперь еще вместо заключения в чулане принимаю солнечные ванны на свежем воздухе.

Девицы веселились, прерывая мое уединение колкими комментариями и насмешками.

- Он не приедет, Лара, - смеялась надо мной старшая красавица Алексия.

Через пару дней я, наконец, научалась различать их и перестать вздрагивать, когда в метре от меня появлялись золотистые локоны, такие же, как у миледи.

- Может, пора тебе самой наведаться к нему? Проехать мимо его усадьбы и сломать ногу! – хихикнула вторая (истинная!) дочь токсичной мамаши. – Тогда герцог будет вынужден оставить тебя у себя в доме, заботиться несколько недель минимум. А дальше… все зависит от твоего очарования, Лара. Может, вы, наконец, поладите!

- Ломать ногу из-за мужчины – это слишком, - хмыкнула я и замахала на девушку учебником, как на надоедливую муху. – Сама, сама! Вот будет у тебя жених, на нем и тренируйся!

- Какой же хамкой ты стала! – вспыхнула Алексия. – Эдмонд еще пожалеет, что выбрал тебя!

Я довольно улыбнулась и промолчала. Во всем стоит искать плюсы. Вот я и услышала правильное имя герцога. Не забыть бы его до следующей встречи!

- Такое лицо, как у тебя, даже веснушки не улучшат! – скривила губы сестренка Бернадетта, а я будто случайно замахнулась перед её лицом книжкой по магии.

- Зато у меня есть дар иллюзий, - улыбнулась я. – Захочу и превращу себя в настоящую красотку! На любой вкус: хоть блондинку, хоть брюнетку! Да и саму королеву легко сыграю.

Я кокетливо повела плечом:

- Но может, ты думала задеть меня и расстроить издевкой?! Не вышло!