– И куда ты пойдёшь?! – воскликнула я. – Без одежды? Без документов?

– А ты куда? Ты, кстати, так и не призналась мне, почему сбежала.

Я нахмурилась и ковырнула ногтем помолвочный браслет, выставила под свет гнилушки руку.

– Меня насильно выдали замуж. Тот охотник на динозавров – мой муж.

Рыжий издевательски хмыкнул. Я чуть не взорвалась от возмущения:

– Но он совсем не муж мне! Я сбежала в первую же ночь! И он меня не трогал и не дотронется!

Рыжий посмотрел на меня задумчиво.

– М-да, забавная штука карма… – И увидев мой недоумевающий взгляд, добавил: – Не обращай внимание, это я о своём!

– Ты уже выругался столькими способами, что мне только и остаётся, что не обращать внимание, – строго сказала я. – Но у меня есть к тебе деловое предложение.

Я сделала нарочитую паузу. Рыжий глянул на меня выжидающе.

– В Деоне женщинам не положено путешествовать одним, только с сопровождающим. Я планировала добраться до другой части острова, я хочу учиться в школе Ордена. Но перед этим нужно завернуть в столицу и забрать у одного подонка деньги, которые мне принадлежат. Скорее всего, мы догоним его по дороге. У тебя нет документов, но так как на мне есть это. – Я ткнула пальцами в помолвочный браслет, который не снимался. – Я буду выглядеть с сопровождающим, как приличная госпожа. Вдобавок тогда у стражи не возникнет вопросов и к тебе. Я обещаю помочь одеждой, деньгами и устроиться, а тебе это явно нужно. Даже если ты не бродяга, в любом случае, кажется, ты растерян…

– Занятно. – Рыжий слегка склонил голову. – По-моему, растеряна ты. И испугана, как котёнок.

– Я не испугана. Я вообще никого не боюсь! – выпалила я, хотя меня окатило жаром. – И это я могу тебе помочь, если ты поможешь мне и побудешь моим фиктивным мужем!

Рыжий выкатил глаза, словно я предложила ему поцеловаться с динозавром.

– Фиктивным мужем? Да ни за что!

– Что тут такого?

– Нет. И точка! Не обсуждается!

Похожий на разъярённого льва с вздыбившейся гривой, он рявкнул на меня так, что я оторопела. Захотелось плакать от обиды, но я вскинула подбородок и процедила холодно:

– Тебе не давали право повышать на меня голос. Нет, так нет. Иди куда хочешь.

И направилась вглубь пещеры, в сизые хлопья тумана. Его многие боятся – только не я. Мне он с детства кажется живым, ничуть не страшным. Я ему как-то даже песенки пела. Вот и сейчас туман ластился, как кот, обволакивая ноги, окружая запястья.

– Я тоже скучала, – сказала я туману. – Привет.

Подсвечивая себе путь гнилушкой, я прошла сквозь синеватую прозрачную завесу, которая пританцовывала, клубясь во мраке и скрывая за собой скальную комнату.

Насупилась. Но отбросила обиду к чертям: для неё здесь не было места. Освободил меня рыжий от пут, и на том спасибо. Я и сама обязательно справлюсь! Найду наставницу, выпрошу у неё старое форменное платье Ордена. Как-нибудь доберусь до столицы, а уж там взгрею Кирана: свои деньги за дом отниму и выкуп тоже! Я не курица, чтобы меня на ярмарке продавать, пусть расплачивается за всё, что сделал!

Я обернулась: рыжий за мной не пошёл. Наверняка, как многие, испугался тумана. К чужакам тот бывает недружелюбен, на моей памяти взрослые мужчины из деревни бежали отсюда сломя голову.

Бабушка не позволяла слугам пересказывать страшилки, а нам запрещала к Сарским пещерам подходить. Но запретный плод сладок: мы с братьями, конечно, сунули нос куда запретили. Ничего особенного не нашли. Зато зверьё сторонилось этого места, люди тоже, и никто не мешал нам играть в разбойников и исследовать подземные лабиринты. Отчего-то нас туман принял.