Так и начали мы тихонько обучать меня. Втайне от сестёр. Втайне ото всех…

И сейчас у меня есть пара часов покорпеть над учебниками, а потом уже и на обед пора будет! Завтрак я традиционно пропускала из-за сбитого режима. И засыпала позже всех. Сестры недовольно отзывались о моих ночных бдениях, но я видела - в глубине души их всё устраивало. А ворчали они чисто ради приличия. Я вообще научилась замечать, когда они действительно недовольны, а когда притворяются.

Потому жить мне стало намного легче: я просто делаю то, что им нравится.

- Кириса, обед, - напоминает служанка через пару часов, и я поднимаюсь, начиная растирать засиженные ноги.

За столом слушаю пожелания прислуги, чинно подносившей мне всё новые и новые блюда. Затем слушаю наставления от сестёр. Ничего нового, но я киваю с серьёзным видом, вынуждая их то и дело тихо прыскать в ладошки. Люблю их веселить.

После обеда собираю самое вкусное в короб для еды, оформленный под вместительную шкатулку, и иду к Аки за своим подарком. Подарок сестёр уже красовался в моих волосах, предоставляя возможность видеть всё, что перед моими глазами.

Заколка была красивой, с разноцветными камнями. Сама Руи заколола мне волосы, поэтому я была уверена - я выгляжу прекрасно!

Смешки прислуги вызывали некоторые подозрения, но я решила, что это связано с грязью на лице, которую старательно втирала в меня моя служанка. Теперь эта грязь была видна всем… и, возможно, веселила окружающих так же, как и моих сестёр. Ну, ничего! Это даже к лучшему!

Я несу всем хорошее настроение!

- Аки? - постучав, вхожу в покои и ловлю на себе строгий взгляд личной служанки любимой сестры.

- Ара, входи, - мягко произносит сестрица, стоя рядом со столом, полном резных шкатулок и пудрениц.

- Люблю твою комнату. Она такая… как ты, - скромно улыбнувшись, отзываюсь и кладу свой короб на пол. А затем убираю руки за спину, словно боясь что-то запачкать. Я всегда начинала стесняться, когда заходила к Аки.

- Я хочу подарить тебе вещицу, которая досталась мне от отца, - сестра достаёт из шкатулки подвеску; простую, в форме капельки, с голубым камушком в центре.

- Зачем тебе дарить мне такую ценность? - напряженно спрашиваю, разглядывая это сокровище.

- Когда я родилась, родители были уверены, что я стану Святой рода. И что я буду последней дочерью. Но потом появились Мая, Коя, Аос, Руи, Ули и ты, - Аки улыбается нежной улыбкой и застёгивает подвеску на моей шее, - я рада, что у меня так много сестёр. Но я уже совершенно точно не последняя. А вот ты - да...

- Мать больше не сможет зачать, - киваю, вспоминая о возрасте родительницы.

- Это так. Поэтому я хочу, чтобы ты носила эту подвеску, - кивает сестра.

- Но разве это не дар от великого Риши, говорящий об ожидании? - нахмурившись, переспрашиваю.

Этим подарком отец хотел сказать, что ждёт, когда в Аки проснутся духовные силы, так и не проснувшиеся в её старших сестрах. И я знаю, что в Аки они есть - пусть и не проявлены так явно.

А если дар-таки проснулся, она действительно может стать Святой при правителе!

- Помнишь ту птичку? - совсем тихо произносит Аки.

Опускаю голову и молчу.

Я помню то милое создание, что прилетело к нам умирать. Тогда я впервые увидела боль в глазах живого существа.

- Я не уверена, что именно я дала ей жизненные силы, - едва слышно признаётся Аки.

- Кириса, вам пора, - неожиданно резко подает голос служанка, а затем переводит недовольный взгляд на меня, - разве не понимаешь, что отвлекаешь её?

- Я… - отступаю на шаг, растерянно глядя на прислужницу.