Отец весьма доволен тем, как прошло объявление помолвки. Тахир Булатов не поскупился на приём, а его сын на кольцо. И с размером угадал. Сейчас это кольцо на моём пальце. Такое тяжёлое…

Мужчины из семьи Булатовых меня пугают. Все трое. Все по-разному.

Но отцу об этом лучше не знать. Он безумно горд тем, что я войду в эту семью. На каждом шагу рассказывает о том, что они с Тахиром когда-то дали другу обещание, чуть ли не клятву, что поженят своих детей, и вот это скоро состоится.

Совсем-совсем скоро.

Ещё отец любит хвалиться моей порядочностью. Не каждый его знакомый может похвастаться дочерью, которая в двадцать один год до сих пор не встречалась с мужчинами. И даже не целовалась. Разумеется, он считает это результатом своего авторитета и строгого воспитания, вот только дело не только в этом. Я просто всегда мечтала о том самом единственном, а встретила его слишком поздно. Когда вопрос о моей свадьбе уже был решён. А сейчас на моей руке кольцо с бриллиантами, и оно тяжелее камня на шее.

Я понятия не имею, как он ко мне относится, но каждый раз, когда ловлю на себе его взгляд, в груди что-то почти болезненно сжимается. Хочется смотреть и смотреть на него, но я отвожу взгляд. Не хочу, чтобы кто-нибудь догадался. Страшно. Если отец узнаёт, мне несдобровать.

Однажды, когда мне было шестнадцать, я его ослушалась, и он избил меня до синяков. В следующий раз – сломал рёбра. Больше я быть непослушной дочерью не решалась. Надо заметить, что тогда мы ещё жили в небольшом городе, негласным хозяином которого считался мой отец. Пойди я в полицию, никто бы там даже не принял моего заявления.

Сейчас моя семья переехала, но воли к сопротивлению у меня больше нет. Её сломали. Мне безжалостно обрезали крылья, и даже жизнь в другой стране не помогла. Я всё ещё боюсь своего отца. Он и там находил возможность за мной следить, к тому же у него имелся рычаг давления на меня – мама и младшая сестрёнка Луиза. Я не хотела, чтобы Лу повторила мою судьбу. Что же касается мамы, то она смирилась… и сломалась ещё раньше, чем я.

Когда-то я мечтала забрать их обеих и вместе убежать от отца, но, когда сказала об этом, мама отругала меня за неблагодарность. Ведь благодаря отцу я получила всё: материальное благополучие, образование. А теперь вот ещё богатого жениха.

Для меня же очевидно уже сейчас – Арслану Булатову я не нужна. Да, он согласился на свадьбу, но, уверена, ради какой-то своей выгоды. Уж точно не потому, что влюбился в меня с первого взгляда. Да мы даже не разговаривали почти! Я не знаю, что он любит, чем увлекается, да и вообще практически ничего о нём не знаю.

А на помолвке, надевая кольцо, он смотрел на меня, точно готов был вот-вот развернуться и уйти. Может, ему в самом деле следовало бы так сделать. Хотя и в этом случае отец наверняка обвинил бы меня в том, что я оказалась недостаточно хороша, чтобы удержать мужчину, предназначенного мне в мужья.

Кстати говоря, сегодня Арслан обещался за мной заехать. Родители единогласно решили, что мы с ним должны познакомиться поближе и побольше времени проводить вместе, так что мы идём в кино на премьеру какого-то американского фильма. Вип-зал уже забронирован, я одета и готова выходить, часы тикают, приближая время начала сеанса, а Булатова всё ещё нет.

Мог бы хоть позвонить и сказать, что не придёт! И лучше заранее, с утра. Я бы тогда не ждала его, а поехала в парк аттракционов с мамой и сестрой кататься на каруселях и есть сладкую вату – сегодня такая хорошая погода! А вместо этого сижу одна дома и чувствую себя каким-то чемоданом без ручки. И тащить тяжело, и бросить жалко.