– Если ты этого действительно хочешь, пусть будет так.

Мои глаза округлились до небывалых размеров, а пульс участился.

– Ты серьёзно? Без шуток?

Он кивнул.

– Но с одним условием.

– И с каким же? – ёкнуло моё сердце.

– Будешь, как и все, проходить практику. Никаких поблажек не жди от меня. А с твоей мамой я сам разберусь.

Я широко улыбнулась во все тридцать два зуба.

– Конечно! Я только за!

– Познакомься со своим провожатым. Заходи, Эдриан!

С предвкушением я встала с места, проговорив:

– Для меня большая честь работать с… – застыли слова у меня комом в горле, когда перед собой увидела именно того парня, которому сегодня кинула яблоко. Остаётся только молиться, что торговец его не поймал…

– Ты? – озлобленно пробасил он из-под густых чёрных бровей.

Он выглядит сердитым. Значит, ему точно попало…

– Вы знакомы? – уставился на нас дядя.

– Немного, – стыдливо улыбнулась я, чувствуя, как краснеют мои щёки.

Почему из всех сопровождающих именно он попался мне?

Проклятье!

– Я не буду с ней работать. Дайте мне другого ученика.

Сердце будто замерло, дыхание спёрло. Неужели вот так вот я потеряю шанс стать ученицей академии?

«Ой-ёй-ёй, что-то мне плохо… очень плохо, – заволновалась Фелисити. – Живот крутит».

Аустин с досадой вздохнул.

– Не знаю, что ты натворила, Луанна, но постарайся это уладить. Эдриан, тебе придётся с ней работать. Хочешь ты этого или нет. Поэтому поговорите и всё уладьте. У меня всё. Можете идти.

Эдриан вышел.

– Почему сразу я виновата?

Дядя грозно брякнул:

– А кто ещё, если не ты? Ты вечно попадаешь в дурацкие ситуации.

– А можно мне поменять провожатого? – взмолилась я, сложив ладони вместе перед своим лицом.

Он помотал головой.

– Либо он, либо потеряешь шанс на укрощение демонов. Он самый опытный из всех старшекурсников. С ним будешь как за каменной стеной.

Я вышла из кабинета опустошённой.

Провожатый, как ни странно, ожидал меня в коридоре.

Я смиренно шла за ним с покорно опущенной головой, как овца на заклание.

Внутри меня мои сущности спорили о чём-то, но я их не слушала. Сейчас для меня главное – поладить с ним.

Внезапно он резко остановился, и я врезалась ему в спину. Подняв голову, встретилась с его суровым взглядом.

– Зачем ты сегодня меня подставила?

Я заулыбалась, как дура.

– Прости-и… – все, что я смогла из себя выдавить.

– Думаешь, это смешно? – его серые зрачки глаз потемнели.

– Я действительно сожалею об этом, – прошептала я, стараясь справиться с горьким чувством в груди. – Тебе сильно попало?

Его взгляд ожесточился.

– Зачем украла яблоко? Ты так развлекаешься? Или твоя королева-мать тебя не кормит?

Я стала смотреть вниз, чувствуя себя униженной. Он знал, кто я, но откуда? Аустин сказал?

– Я хотела есть, вот и украла… Когда я не ем, со мной кое-что случается… плохое…

Он приподнял моё лицо за подбородок, заставив взглянуть ему в глаза. По моей коже пробежала морозная волна. Хотелось отдёрнуться, но тело окаменело. Он будто наложил на меня заклинание.

У него было прекрасное симметричное лицо, светило здоровым румянцем. Кожа гладкая без единого дефекта. Нос прямой и аккуратный, губы полные и манили своим алым, сочным оттенком.

Хорошо уложенные тёмные, короткие волосы сверкали, как шёлк.

– Ты избалованная, богачка. Какая бы на это не была причина – нельзя красть чужое. Из-за тебя меня чуть не посадили в тюрьму.

– В тюрьму? – опешила я. – Из-за какого-то яблока?

Он убрал руку и мрачно сказал:

– Я демон, если допущу хоть малейшую ошибку, то буду изгнан из Небесного города. За моими действиями постоянно следят, и каждое неверное решение может стать причиной моей смерти. Поэтому я должен всегда быть бдительным, контролировать каждый свой шаг и сто раз подумать, прежде чем что-то сделать или сказать. Мы обязаны следовать строгим правилам. Тебе этого не понять. Ты всю жизнь жила в роскоши и не знала бедности. Мои родители всю жизнь пахали, чтобы меня сюда взяли. Это мой последний год учёбы, и тебе лучше не злить меня. Поняла?