Натянув капюшон до носа, быстро схватила несколько яблок и рванула вперёд.

– Воровка! Ловите воровку! – побежал за мной торговец яблок.

Моё сердце заколотилось от адреналина.

Я понимаю, что поступаю неправильно, но другого выхода не было. Мне нужно успеть до первого звонка в академию магии.

Я продолжала бежать, пытаясь скрыться от преследования. Торговец не сдавался, настойчиво кричал мне в спину, тем самым привлекая внимание окружающих.

Мне необходимо, как можно скорее исчезнуть из зоны видимости.

Вскоре я остановилась на безлюдном переулке, прислонившись к стене здания.

– Фух! Сбежали. Нам повезло, – вытерла я яблоко об кофту и надкусила большой кусок.

Тьма, как всегда, заворчала:

«Надо было встать с первыми лучами солнца и как следует поесть. И мы не попали бы в такой впросак».

– Надо было разбудить.

«А я пыталась! Но ты послала меня в беглое путешествие. Негодница!»

– Ай, не ворчи. Опять забубнила, – с довольной гримасой продолжала я грызть сочный фрукт, как вдруг сзади услышала голос того самого продавца.

– Вот ты где! Сейчас я тебя поймаю! Узнаешь, как воровать у Сэма!

«Как же он достал!» – буркнула под нос.

Я снова бросилась сломя голову дальше.

Надо что-то срочно предпринимать. Слава богу, на мне была академическая форма, это позволяло мне затеряться в толпе учеников возле академии магии. Только вот яблоко в руке выдавало меня с потрохами. Не бросать же его на землю. Заметят и заставят поднять. Но от него срочно надо избавляться и ничего я лучше не придумала, как кинуть его в одного из учеников. Тот ловко поймал фрукт и непонимающе глянул на меня. В ответ я виновато пожала плечами и убежала.

В главном зале собрали всех старшекурсников. Сотни, если не больше, любопытных глаз уставились на трибуну, где скоро должен выступить с речью директор.

– Вижу, ты не сдаёшься, – возник передо мной из ниоткуда дядя Аустин.

Я хотела сбежать, но плотная толпа ребят вокруг меня не позволила этого сделать.

– Мне нужно научиться укрощать оборотней, – сгорбилась перед ним.

Весь наш Небесный мир проходит через укрощение демонов, а те, кто не учится этому, становится обслугой у богатых.

– Иди за мной.

– Куда? – подняла я голову.

– В мой кабинет.

– Но зачем?

– Увидишь.

За мои восемнадцать лет такое впервые случилось. Обычно меня сразу же вышвыривают за пределы академии.

Я с волнением последовала за ним.

«Интересно, что он собирается нам сказать?» – задумчиво проговорила Тьма.

Мы вошли в его кабинет, и он любезно предложил мне сесть на кресло.

– Дядя, Аустин, вы меня пугаете, – испуганно вжалась я в спинку кресла.

В его янтарных глазах появился яркий блеск. На губах заиграла улыбка. Обычно он никогда не улыбается.

Странно всё это.

– Твоя мать не училась в академии. Ей было достаточно домашних занятий. Почему ты так рвёшься сюда?

– Дома меня не учат укрощать демонов, а это моя главная цель на сегодня.

Он иронично хмыкнул.

– Раньше мы пытали их, но сейчас мы с ними обходимся иначе – ведём переговоры. Ты же это и так знаешь, зачем тебе тогда здесь учится? Не умеешь вести переговоры?

Я не уверенно ответила:

– Умею, но мне нужно официальное разрешение на укрощение демонов… А мама его не даёт, сколько бы я не просила. Поэтому мне надо учиться в академии.

Дядя устало подпёр рукой голову.

– Скажи мне настоящую причину, почему ты хочешь стать укротительницей? Почему тебе это так важно?

Я собралась духом и глубоко вдохнула воздух:

– Мне надоело сидеть дома, как представлю, что просижу всю свою оставшуюся жизнь в четырёх стенах, мне сразу хочется выть. Без бусин меня никуда не возьмут на работу. Мама мечтает найти моего истинного и выдать замуж. Из одной темницы я переберусь в другую, а мне этого не надо. Я хочу жить вольной жизнью. Пусть даже, если проживу всего пять тысяч лет.