«Ну, и ладно,» - решил Сашка. - «Все равно вряд ли я найду в местных аптеках нужное».

______

* имеется в виду Папа Римский Климент V

9. 8

«Африка как Африка, город как город», - мысленно рассуждал Бестужев, разглядывая окружающей пейзаж. Перехватил изучающий взгляд напарницы и растянул губы в улыбке.

- Что? - спросила Мария с видом полной невинности, будто это не она только что так пытливо на него смотрела.

- Что, что? - Сашка тоже умел играть в эти игры.

- Мне просто интересно за тобой наблюдать, - призналась Мария. - Как тебе город?

- Нормальный город, - сказал Сашка и уставился на дорогу.

Пусть теперь гадает, что он вкладывает в определение «нормальный». Нашла себе подопытного зверька. Наблюдает, рассматривает, выводы, небось, какие-то делает. О том, что он тоже наблюдал, рассматривал и делал выводы, Сашка в этот момент не думал. Это же совершенно другое. Нет, ну, правда же, другое.

- Тебе, наверное, дико видеть все это, - сказала Мария, кивая в сторону окна. Они как раз проезжали мимо каких-то очередных хибар. Сашка давно уже понял, что в Африке бывает два вида жилья: или домишки, типа мазанок, из пальмовых листьев пополам с коровьим дерьмом - тот еще строительный материал, или настоящие дворцы, как у короля Абубакара. Но такое жилье встречается крайне редко, по пальцам одной руки пересчитать можно. Ах да, есть еще нечто среднее - и не дворец, и не мазанка. Как правило, это двухэтажное сооружение из досок, кирпича и такой-то матери. У местных жителей подобное жилье считалось верхом роскоши и престижа, ведь о дворцах мечтать им и в голову не приходило. Это же почти святотатство.

- Я в Африке не впервые, - сказал Сашка то, что уже, кажется, говорил. - Так что вряд ли местные могут чем-то меня удивить. В плане архитектуры и строительства.

- А чем тебя можно удивить? - тут же спросила напарница.

Сашка, не отрываясь от дороги - черт знает, кому может взбрести голову выскочить под колеса, взъерошил волосы и постарался сформулировать то, о чем думал, когда летел сюда:

- Сколько я здесь не был, не переставал удивляться: вроде бы живем в одно время, двадцать первый век, высокие технологии, искусственный интеллект и прочая петрушка, а попадаешь сюда - как в другое измерение.

- Ты про нищету?

- Нет, нищеты и в других местах предостаточно. Я про менталитет, - стал рассказывать Бестужев. - У меня телефон - разве что кофе не варит, в Москве - умный дом. Свет, отопление, вода - сама понимаешь. Всякие причиндалы в кухне - спутник запустить можно. А здесь…

- Разбитый джип, - понимающе хмыкнула Мария.

- Нормальная тачка. Я не об этом. Здесь люди живут по другим правилам. И верят не в технологии, а черти во что. Мой друг, Пашка, он давно тут живет, мне кажется, почти всю жизнь. Он, как здесь очутился, сразу принял Африку. Как будто на родину вернулся.

- И живет в хижине?

- Нет, живет он как раз в нормальном доме. Просто его не коробит от всей этой хренотени. Люди верят в то, что если съесть алмаз, можно обрести бессмертие. Это как, по-вашему, нормально? Или вот, Пашка когда-то занимался альбиносами. Знаешь, что это?

- Слышала.

- На них же охотятся. Их тоже едят, представляешь? Дикость какая-то. А из костей делают амулеты.

- У тебя не укладывается в голове? - спросила Мария.

- Не то, чтобы не укладывается. Просто дико все это. И наверное, не для меня. Может быть, я не настолько гибкий, чтобы спокойно относится к тому, что здешние поклоняются каким-то неведомым богам, верят в магические ритуалы и прекрасно при этом себя чувствуют.