должна сама пойти и завоевать и полцарства, и принца в придачу. Теперь, с высоты своих, даже страшно сказать — тридцати лет, я это понимаю; но прежде чем меня посетила сия нехитрая истина, мне пришлось набить много шишек о стены своей башни. А уж сколько душевных ран еще предстоит получить — боюсь представить! Потому что одно дело понимать, а другое — что называется, «поступать в соответствии»; застенчивость и гордость просто так в карман не спрячешь!

* * *

После полуночи позвонила Рита. Мы поздравили друг друга с наступающим. Рита пожаловалась, что в Штатах Новый год не является главным национальным праздником, и вряд ли Джон и его американские приятели поймут русскую национальную идею с елкой, «оливье» и фильмом «Ирония судьбы». Она призналась, что на днях пыталась показать Джону любимую комедию, но ничего хорошего из этого не вышло — Джон юмора не понял, посчитал фильм скучным, и они чуть было не поссорились.

 — Ника, как у тебя дела? — осторожно поинтересовалась Рита.

 С интонацией полудохлого ослика Иа-Иа я заверила подругу, что дела просто отлично. И настроение, разумеется, тоже.

  — Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

 Я так и представила пытливые очи подруги, которыми она меня просвечивает, будто рентгеном, и отшутилась, мол, все как обычно, ничего та кого…

 — Я же тебя насквозь вижу, — заявила Рита.

— А ну, давай рассказывай.

 Пришлось рассказать ей про встречу с Иваном в подробностях и на закуску выдать признание в том, что Ваня мне очень понравился.

   — Ну и пригласи его встретить Новый год вместе! — с ходу предложила моя решительная подруга.

   — Так просто? — усомнилась я.

   — Уж точно не так сложно, как ты себе внушаешь.

    — А если он откажется? Я ведь этого не переживу.

    — Ника, не говори глупостей. И потом, лучше жалеть о сделанном, чем о том, на что не решился из-за трусости. Да, кстати… Надеюсь, ты не болеешь глупой гордостью?! Это опасное заболевание, которое нужно лечить.

 После разговора с Ритой, побуждавшей меня к активным действиям, я задумалась: может, в самом деле позвонить Ивану, как бы ненароком спросить, где он собирается встречать Новый год, и, если что, осторожно намекнуть ему на… Ой. У меня ведь нет ни его адреса, ни телефона!

Утром я набралась смелости, позвонила Елене и спросила ее про Ивана. Елена ответила, что Ваня сегодня уехал в Москву, встречать Новый год. Мое воображение услужливо подсказало — он поехал к своей девушке. Она прекрасна, и они любят друг друга. Мне стало грустно и неловко, и я поспешила проститься с Еленой.

6. ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 5

Глава 5

Днем в кофейню пришел курьер транспортной службы и принес коробку с дарами из Америки. Моя любимая подруга Рита прислала мне всякой всячины: очень красивый шелковый платок, парфюмированные свечи, винтажную бижутерию и, главное, — хрустального ангела на елку. Забота Риты так тронула меня, что я расплакалась. Мне бы порадоваться чудесным подаркам, поднять с их помощью настроение, а я, дура такая, наоборот, еще больше расстроилась… Хотя бы тому, что Риты нет рядом. Она бы меня укорила, конечно, за такое настроение, произнесла свою любимую фразу о том, что унылые будут погружены в ил болотного дна («туда им и дорога») и отругала за то, что я не поставила елку («теперь даже ангела повесить некуда!»). Подумав, я повесила хрустального ангела на любимое окно в «Экипаже». Свет огней с набережной волшебно преломлялся через хрусталь, и ангел сиял всеми цветами радуги.

…У меня с Новым годом просто беда, мне в голову втемяшилась невообразимо глупая идея насчет того, что новогодняя ночь — особенная. Дескать, она связана с чудесами, исполнением желаний, и в качестве новогоднего подарка я должна получить не меньше, чем преображенный чудесный мир, как в фильме «Чародеи» (помните, там в финале злые чары рассеиваются, влюбленные обретают друг друга, и все весело поют и скачут вокруг елки). Я давно уже взрослая (уж какие там чародеи и щелкунчики), но до сих пор никак не могу избавиться от опасного ожидания этих самых чудес, которые, увы, никогда не происходят. Займи себя салатом и не жди, не жди, не…