…Я продолжила рассматривать фотографии. На одной из них хозяйка дома была изображена в обнимку с известной французской актрисой, на другой — в компании популярного певца. Когда Елена вернулась, я не выдержала и спросила: неужели она действительно была с ними знакома? Мой вопрос ее безмерно удивил. Елена Павловна взглянула на фотографию, которую я держала в руках.

 — А, да… Весьма милая дама, ее ничуть не испортила слава… А Пьер очаровывал всех с первого взгляда, в нем был какой-то особенный магнетизм… Извините, Ника, я не люблю бросаться именами. Это смешно и нелепо. Ну, пила я кофе с Н, ну, обсуждали мы с К нашего общего парикмахера, что с того? Поговорим о вас. Завтра Новый год… Уже решили, где будете встречать праздник?

Я растерялась, не зная, что ответить, поскольку вариантов, как провести новогоднюю ночь, у меня не было.

 — Скорее всего, дома, что называется, «в обществе собственной свиньи», — призналась я.

Елена улыбнулась: — Вы выбрали мой вариант. Но зачем?

— Ну-у… — я замялась, — так сложились жизненные обстоятельства.

− Понимаю, — вздохнула Елена. — Так бывает. Хотя в вашем возрасте, Ника, жизненные обстоятельства могут измениться в одно мгновение.

— Если честно, я уже как-то и не надеюсь…

Она пожала плечами: — Зря. Положено надеяться. Тем более в канун таких прекрасных праздников.

Я пошутила: — Хотите сказать, что в Новый год все возможно и счастье в любой момент может постучать в двери?

В прихожей раздался дверной звонок.

— Или позвонить в двери, — улыбнулась Елена. — Извините, я сейчас открою.

Когда она ушла, я почему-то разволновалась. А когда она вернулась — тем более.

* * *

Елена Павловна возвратилась не одна, а в компании высокого молодого человека. Я, конечно, сразу его узнала. Это был тот самый симпатичный бородатый парень, который часто в октябре захаживал к нам в кофейню и дни напролет печатал что-то на своем ноутбуке.

 — Знакомьтесь! — сказала Елена. — Это Иван! А это Ника!

Молодой человек кивнул мне и вежливо, но сдержанно улыбнулся.

— Я, наверное, пойду, — сказал он после паузы.

— Только после чая, — категорично заявила Елена.

Ивану не оставалось ничего другого, как сесть рядом со мной. Елена объяснила, что он живет в соседнем доме, и окна его квартиры выходят на «Экипаж». Я сказала, что знаю Ивана. «Вы приходили к нам в кофейню и работали у нас, а потом почему-то перестали появляться…»

— Вы тогда меня очень выручили, — признался Иван. — В октябре мне пришлось срочно дописывать сценарий, а мои соседи сверху устроили ремонт, и дома работать было невозможно, поэтому я обосновался у вас в кофейне. В «Экипаже» здорово, располагающая атмосфера, отличный кофе. Благодаря вам я закончил сценарий. А потом в конце октября уехал на съемки фильма и поэтому уже не приходил в кофейню.

 — А я-то думала, куда вы пропали, — простодушно призналась я. — Предположила, что, может, вам у нас разонравилось.

 Он отрицательно покачал головой: — Нет, что вы… Просто я только на днях вернулся в город.

Надо сказать, что для зимнего Петербурга Иван выглядел экзотически, удивляя своим шоколадным загаром.

Я заметила, что он сильно изменился внешне. — Вы где-то потеряли бородку, а главное, у вас такой загар, как будто вы эти два месяца прожили в солярии.

Он улыбнулся: — Мы снимали фильм в Болгарии, а после окончания съемок я устроил себе двухнедельный отпуск на острове у теплого моря. Загар прилагался.

— Для Петербурга у тебя неприлично цветущий вид, — Елена с нежностью коснулась его головы, — волосы выгорели на солнце… Молодец, что сбрил бороду, тебе так больше идет!