Я не могу, не могу ей лгать!

Дина загнала меня в тупик.

— Я…была с Архипом, — пришлось мне признаваться. — Но это не то, о чём вы подумали, и… Не то, что говорит Дина.

— Да ты небось там и срам весь потеряла, а? — спросила сводная сестрица. — Всё? Можно тебя поздравить? Ты стала взрослой? В машине? Как дешёвая проститу…

— Дина, замолчи, — рыкнул её отец, и девушка смолкла, злобно сверкая в мою сторону глазами.

Мама тихо заплакала. И мне хотелось сделать тоже самое. Так меня ещё никто не позорил и не унижал, как сегодня Дина…

— Что у вас было? — спросила она меня. — Боже мой, кого я вырастила… Ты что, ты с ним..? Да?

— Нет, — тихо ответила я, хотя совсем не была уверена, что сейчас хотя бы одному моему слову поверят. — Ничего у нас нет. Мы не вместе. Просто… Мы занимались алгеброй с ним, а не с Катей. Вам не сказала, потому что знала, что будете переживать зря и обязательно подумаете не то, что сейчас.

— А что нам всем думать? — опять подала голос Динка. — На тебе вон одежда вся смялась.

Я мельком окинула себя взглядом. Ну да, футболка стала мятая — Архип сжимал мою талию руками и смял её. Но и только…

— Кристина, — качала головой мама и утирала глаза. — Как мне стыдно перед Диной и Володей! Как стыдно! Как ты только могла такое сделать за спиной у сестры?

— Да нет у нас ничего! — пыталась оправдаться я, хотя и понимала, что это бесполезно. Дина очень грамотно втоптала меня только что в грязь. Теперь вовек не отмыться… — Мы занимались только алгеброй.

— А сейчас где так долго были? — ткнула меня носом Дина. — До восьми вечера можно было весь учебник прорешать.

Мне захотелось приладить её головой о столешницу письменного стола…

Да когда же она заткнётся и перестает топить меня ещё глубже?

— Мы… Мы задержались немного, да… Но ничего такого не было.

Мама плакала, Динка тоже. Владимир смотрел на меня строго и осуждающе. Мне хотелось провалиться сквозь землю…

— Ну вот что, — сказал мужчина, шумно выдохнув. — Нам всем стоит немного успокоиться и думать, что со всем этим делать. Нина.

Он обратился к маме, и та подняла голову и стала внимательно слушать мужа.

— Пойди вниз и приготовь нам твой чай на травах, — говорил он. — Он хорошо успокаивает.

— Хорошо, как скажешь… — встала она на ноги.

— Дина, иди с Ниной, помоги ей налить чай.

— Но…

— Иди с Ниной, Дина, — твёрдо перебил Владимир девушку, которая явно хотела ему возразить.

— Ладно, — ответила она в итоге и первая вышла за дверь моей комнаты. Следом за ней, оглядываясь на нас, вышла мама. Владимир прикрыл плотнее дверь в мою комнату и вернулся ко мне.

— Кристина, — заснул он руки в карманы брюк и смотрел на меня.

— Между нами правда ничего нет, — повторила я.
— Вот лучше бы это стало правдой, если всё же ты лжёшь, — сказал он. — Архип — не твоего поля ягодка. Понимаешь?

— Да, — кивнула я. — Он ягодка для Дины.

— Именно так, — подтвердил отец сводной сестры. — У наших семей договорённости, которые важны для нас всех. Сейчас и ты относишься к нашей семье, а значит, это важно и для тебя. От брака Архипа и Дины зависит наше благополучие.

— То есть, и вы, и отец Архипа, готовы принести его в жертву, как барана, ради денег и благополучия семей? — не удержалась я.

— Что ты можешь в этом понимать, соплячка? — осклабился он.

О, кажется, я начинаю видеть настоящее лицо маминого мужа.

Оно мне не нравится, как я и предполагала.

— О торговле людьми? Ничего, — ответила я. — Ведь я, в отличие от вас, этим не занимаюсь. Что насчёт того, что Архип вашу дочь просто не любит? Сделаете из него продажную тварь?