– Я все равно тебя найду, слышишь? – кричу хрипло, но в ответ слышу только эхо, отражающееся от стен арки. – Тебе от меня не сбежать!

Но по факту она уже сбежала. Но меня это не устраивает. Психую и бью ладонью по холодной стене, пытаясь заглушить боль и злость.

Бегу, не разбирая дороги. Кажется, что ноги подкашиваются, а мир вокруг словно сжимается, давит на плечи невидимым грузом. Я не могу остановиться. Ветер бьет в лицо, глаза щиплет от встречного холода, слезы текут, смешиваясь с потоком. В ушах стучит кровь, сбитое дыхание рвется из груди хриплыми толчками.

Паника не отпускает – я вижу лицо этого мужчины в каждом углу. Фонари вспыхивают, словно хищные глаза, мерцают в такт моему страху. Каждый всполох света обжигает, заставляя нервно оборачиваться. Мне кажется, что за мной кто-то идет, что чей-то взгляд вцепился в спину. Я оборачиваюсь, но вижу лишь пустые улицы. Страх ползет по коже липким холодом. Каждый шаг дается все труднее, но я не могу остановиться. Не сейчас.

– Черт… – шепчу, спотыкаясь о бордюр. На секунду теряю равновесие, но снова поднимаюсь. Сердце стучит в бешеном ритме. Где он? Этот тип… Он же сказал, что найдет меня.

Но из-за угла выступает Макс. Его силуэт в свете фонаря кажется больше и темнее, чем я помню.

– Ну что, припустила? – ухмыляется он, выплывая из тени, как хищник, который все это время наблюдал. – А портфель где? Давай, не молчи.

Мои руки инстинктивно обхватывают себя, как будто это может защитить. Воздух комом застревает в горле. Все тело трясет, и я даже не могу остановить дрожь. Жар от бега сменяется ледяной пустотой страха.

– Ты… ты мне не помог! – голос срывается от обиды и злости.

Он просто стоял и смотрел, а теперь еще и ухмыляется! – Меня поймали! Макс, этот мужик чуть не отправил меня в отдел! Ты вообще где был?! Я надеялась на тебя!

Его ухмылка сползает. Он смотрит на меня, будто я выдумываю.

– В отдел? – скептически переспрашивает он. – Не гони, детка. Никто бы не поймал тебя так быстро. Так и скажи, что не справилась.

– Не справилась?! – я срываю капюшон и вытягиваю запястье. На коже красные следы от стальной хватки. – Вот, смотри! Это, по-твоему, нормально?

Макс лениво бросает взгляд на мое запястье, словно это какая-то незначительная деталь. Его глаза холодные и пустые, будто перед ним не человек, а просто кукла. Через мгновение он фыркает и разражается смехом. Этот звук колючий, унизительный.

– Я не воровка, понятно тебе! – возмущенно продолжаю кричать.

– А ты что думала? Здесь не детский сад, – рявкает Макс. Его ухмылка обжигает сильнее ночного ветра, а слова попадают точно в цель. – Либо воруй, либо раздвигай ноги.

– Вот еще… – бросаю с вызовом, хотя голос все равно предательски дрожит. Сжимаю кулаки. Мне не подходит ни один из вариантов.

– Тебе нужны деньги или нет? – Он делает шаг ближе, и мне приходится отступить.

Да, нужны. Очень. Поэтому я и пришла к нему.

– Ты бесполезная, Павла, – цедит Макс сквозь зубы, уже без тени смеха. – Бес-по-лез-на-я. В койке от тебя больше толку будет.

Меня едва не сносит волной собственного гнева.

– Пошел ты, Макс! – огрызаюсь и делаю шаг назад. В груди все сжимается от ярости и страха одновременно. – Думаешь, я еще раз обращусь к тебе? Ни за что!

Он лишь кивает и растекается в издевательской ухмылке.

– Иди-иди, – спокойно бросает мне вслед. – Все равно приползешь. Все всегда возвращаются.

Я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в кожу. Но не останавливаюсь. Разворачиваюсь и бегу прочь, пока его фигура не исчезает за поворотом.