— Нет, что вы, я бы не посмела, — поспешила оправдаться и тут же вздрогнула, когда клиент резко приблизился и грубо сжал мои скулы.

Отняла руки от клавиш, вцепившись в причиняющую боль руку парня. Музыка стихла и, казалось, все присутствующие — тоже.

— Обычно ты ведешь себя скромнее. А оказывается и у нашей пианисточки есть зубки. Интригует, конечно...

Да что ж за обострение-то такое? Чего это я их всех вдруг интригую последнее время? Может, бури какие магнитные? Или это из-за моего нового медового шампуня? Как надоедливые пчелы привязались!

Я впилась ногтями в руку негодяя, желая выбраться из жесткой хватки, попутно приходя к выводу, что явно поспешила с выводами относительно моей безопасности в компании постоянных клиентов. Прикосновения того незнакомца почему-то не вызывали такого отвращения. Может, потому что о его прегрешениях я не наслышана так, как обо всех «подвигах» местной банды? Да и пахло от него приятно. Еще эти синие глаза...

— Больно, — запищала я, когда мерзавец сильнее сжал пальцы.

— Ты миленькая. Мне нравятся такие, как ты — настоящие. Только я надеялся, что ты смирная. Видимо, придется научить тебя правильно общаться с мужчинами.

«Да не надо меня ничему учить!» — это я изнутри вопила, а снаружи сидела и помалкивала, как всегда.

Не одно, так другое... Вернее, не один, так другой!

Страх сковал все тело, и я снова не могла пошевелиться. Я трусиха. Совершенно точно. Эй, судьба! Нет необходимости устраивать эти бесконечные проверки! Я же и не отрицаю: трусиха и неудачница!

От бессилия на глаза навернулись слезы.

Хоть раз удивила бы меня чем хорошим! Я устала подбадривать себя из последних сил и в одиночку справляться со всеми уготовленными тобой напастями! Почему бы, в качестве исключения, не подкинуть нечто приятное?

Распахнулась дверь, впуская шум с танцпола. Может, наконец, мои мольбы дошли до цели?

Но уже через секунду, услышав извиняющийся голос Круглого, я поняла, что это явление — не по мою душу. Администратор способен лишь подлить масла в огонь.

— Прошу прощения... ничего не могу поделать... — доносились до меня отдельные фразы. Очевидно, Теренс накосячил и старался подобрать слова, дабы обелить свое имя. — Я лишь жалкий слуга в этом заведении... Клянусь, я сказал, что ложа занята достопочтенными гостями...

— Кто посмел? — рявкнул мужчина, сидящий в окружении девиц на кожаном диване, видимо, в отличие от меня, прекрасно расслышав жалостливую исповедь управляющего. — Раз уж ты потрудился предупредить его, что сегодня здесь отдыхают важные люди, то, должно быть, он мнит себя бессмертным? Или же просто не ведает что творит?

— Бессмертный ведает, — послышался от двери бархатистый голос, вызывая дрожь в моем теле. — Я оплатил номер. Даю вам минуту, чтобы исчезнуть.

Странное дело, но каждое слово, произнесенное этим тихим рокочущим тембром, я расслышала на удивление четко.

В горле пересохло и показалось, будто я почувствовала что-то сродни волнению за незнакомца. Он действительно не в своем уме? Или, может, обладает недюжинными навыками какого-нибудь кунг-фу? Эти парни ведь раскатают его, превратив в придверный коврик!

Мне-то какая разница? Глядишь, заодно один «ухажер» избавится от другого. Мое дело нехитрое: слиться с роялем, дабы оставаться незаметной, пока не утихнут баталии, а потом желательно еще и ускользнуть незаметно. Чтобы выживший кавалер не вспомнил о моем существовании.

Отчасти я была благодарна незнакомцу за неожиданное появление. В порыве злости бандит, собиравшийся чему-то там меня учить, переключил, наконец, внимание с моей персоны на человека в дверях.