- Эль, погодь. Ты серьезно вот этого страшного гада зовешь Тишей?

- Да. Вы похожи.

Тихон несколько раз недоверчиво перевел взгляд с кота на меня и обратно, хмыкнул под нос, но ничего не сказал.

- Достань колбасу. Пойдем, накормишь его. Может быть, хоть так помиритесь…

Он не стал спорить, прошел за мной следом на кухню. Под моим чутким руководством и под голодное урчание кота отрезал несколько кусков, присел на корточки…

- Ну, давай уже знакомиться и мириться, что ли, тезка…

Тишка с явной неохотой слез с моих рук. Ему бы больше пришлось по душе, если бы его так и кормили: сидящим на мне, выпустившим все свои когти в рукава толстовки…

К Тихону кот подбирался, словно охотник к дичи. Вырвал один шмат, утащил в дальний угол, проглотил, не разжевывая, тут же начал красться за вторым. Так повторилось несколько раз, и вся колбаса могла бы исчезнуть в его прожорливом нутре, если бы я вовремя не остановила:

- Все, хватит! Убирай остатки. Иначе он переест, потом будет страдать.

- Ты что, вообще его не кормишь, мелкая? Такое ощущение, что он готов руку вместе с едой оттяпать…

- Голодное прошлое сказывается. Ему всегда мало. Пытается наесться впрок.

Наверное, нормальные хозяева давно бы уже избавились от такого животного, больше пугающего, чем ласкового. Но я слишком хорошо понимала Тишку. Тихон, кажется, понял тоже, вопросы на время отпали.

- Куда убрать-то?

- За тобой шкаф настенный. В него засунь. И закрой на замочек обязательно. Иначе обязательно вытащит.

- Эль, я все понимаю… Но ты, все же, должна быть в курсе, что такие продукты хранят в холодильнике. - Тихон с любопытством осматривал содержимое шкафа.

- У меня его нет.

- Как это?

Я пожала плечами, не зная, как правильно ответить на вопрос.

- Обыкновенно. Просто нет холодильника.

Тишка, внимательно до этого следивший за действиями мужчины, внезапно рассердился. Ему не понравилось, что лакомство убрали зачем-то и больше ему не предлагают. Снова рычал, как зверь, не сводя взгляда с Тихона. Длинный хвост лупил по худым полосатым бокам, словно пропеллер.

- Зачем ты его взяла к себе, такого? - За этим вопросом явно стоял другой: «на кой ляд тебе зверь, который тебя объедает?»

- Он был маленький, несчастный и одинокий. Увидел меня с другой стороны улицы и бежал следом. Потом кинулся через дорогу, упал в лужу, чуть не попал под машину… Прижался к ногам, начал тереться и плакать… - Все, действительно, так и было. Я никогда не считала себя излишне сердобольной. Не лезла помогать другим, когда и со своими-то проблемами хреново справлялась. Но это чудо-юдо облезлое что-то в глубине души задело. - Ел черствый хлеб, сушки грыз… Однажды корм начал есть прямо вместе с пакетом… Как его  такого, на улицу выгонишь?

- Ну, могла бы пристроить в хорошие руки… Там, где с едой чуть-чуть попроще.

- Я. Не. Могла. И сейчас не могу. И в будущем не смогу тоже! - Тихон, наверное, что-то прочел в моем взгляде. Очень важное и больное. Свои глаза опустил, насупился.

- Ты знаешь, что у меня тогда не было другого выхода! Прекрасно знаешь, Эля! - Тишка снова зарычал, почуяв неладное, несмотря на то, что я взяла его на руки и гладила, надеясь успокоить.

- Ты мог бы найти меня потом! Мог! Я не скрывалась. Не пряталась, не убегала. Я все сделала для того, чтобы тебе было проще меня найти, Туз! И если бы хотел — ты мог бы это сделать, я точно знаю!

- Нельзя было. Нам и сейчас не стоило бы…

- Не смей даже заикаться об этом, ты понял? Не смей никуда исчезать, Тиша! В чем я так провинилась в этой жизни, что должна бесконечно тебя ждать и искать?