И Стальной сдыхал. Раз за разом. В машине, на съёмных квартирах, в гостиничных номерах. Он прятал Янку от всех, рисковал получить нагоняй от начальства, но везде возил ее с собой. Кроме тех случаев, когда было никак нельзя. И это доводило ее до бешенства.

Она была всего на пять лет старше нынешней Анки, но это ведь и поколение было другое. Они тогда быстро взрослели. Стальной ей многое прощал: вечный запах сигарет в машине и комнатах, безумства, скандалы, вспыльчивый, как сухой порох, характер. Она прощала ему праздники, которые они не проводили вместе. Его сумасшедший ритм жизни. Постоянное вранье всем: соседям, друзьям, знакомым, потому что иначе нельзя. Прямолинейная по натуре, она задыхалась от этой двойной жизни, но молчала и прощала. Стальной ценил. Он знал, что ни одна женщина, кроме нее, не выдержит этого.

Только одного она не могла ему простить. Той фразы, которую он произнёс, когда понял, что порознь они не смогут. А вместе во всём и всегда им нельзя. И нужно обозначить границы.

–Страна всегда на первом месте, ты должна это понимать, если хочешь быть рядом, –сказал он ей.

Янка прищурилась, выпустила ему в лицо струю дыма "Лаки Страйк" и сказала:

–Я всегда на первом месте, засранец ты этакий.

–Страна, – возразил Стальной. –Кстати, позволь напомнить, что это и твоя страна тоже.

–Моя страна – это квадратный метр площади, на котором ты лежишь или стоишь. Вот моя страна. Ну соври мне один раз, сволочь ты железная! Я просто хочу это услышать. Что тебе стоит?

–Я не стану тебе врать, Янка. Страна всегда на первом месте. Запомни это. Заучи наизусть!

 – Да пошёл ты! –она встала с постели, натянула платье на голое тело, бросила чулки ему в лицо и босая вышла из квартиры.

–Ты забыла туфли, –Стальной вышел на площадку, держа в одной руке итальянские лодочки –"шпильки" с открытой пяткой и острым узким носом.

Она кулаком ударила по кнопке лифта, нарочито оглянулась по сторонам, закурила, медленно выпустив дым вверх, и удивленно спросила:

–Не понимаю, откуда доносится этот голос? Я ведь здесь совершено одна! Как приятно быть одной!

Стальной улыбнулся, любуясь своей психованной. В ней уживались две противоположности: взрослая мудрая женщина и маленькая девочка, которая принципиально не хотела расти. Он облокотился спиной о стену, сполз по ней, уселся на пороге квартиры и миролюбиво сказал:

–Все равно ведь вернешься, Янка. Так зачем время тратить?

Она вытянула руку вверх, выставила средний палец, и, не оборачиваясь, зашла в кабину лифта.

На следующий день Стальной сидел на совещании. Кабинет был до отказа забит военными, людьми из его конторы и даже из Кремля. Шел  шестой час совещания. Красные глаза, усталые лица, сжатые нервно пальцы. Очередной дипломатический скандал нужно было гасить во чтобы то ни стало. Пять агентов остались в закрытой наглухо стране. Их нужно было срочно вывезти. Как? Никто не знал.

И в этот момент позвонила Янка. Стальной прижал к уху мобильник весом в полкило –один из первых мобильников в Москве, и прошептал:

–Я на совещании, не могу говорить.

–Мне нужно тебе сказать, Стальной…

–Яна, у меня тут полно народу, не могу говорить, подожди до вечера.

Черт его знает, каким образом он случайно нажал на динамик. Но все присутствующие услышали ее высокий и звонкий голос:

–А мне насрать на твой народ! Приезжай! Ты мне нужен, Стальной. И ждать я не буду! У тебя на первом месте страна, а у меня то, что рифмуется со словом "звезда".

Все замерли. Суровые неулыбчивые мужики, которые пять минут назад спасали мир от третьей мировой войны, вдруг разом с дикой завистью посмотрели на Стального. Молчание нарушил заместитель министра обороны: