Она протянула Максиму набор. Тот, улыбнувшись, взялся за гладкий пластик и опустил глаза.

– У вас упало.

На полу лежал розовый прямоугольник. Аня всплеснула руками, присев, подняла его и положила в передний карман чемодана.

– Чуть не потеряла ведь! Спасибо, Максимка. Нужно будет в телефонную книжку занести, пока не забыла.

Отец уже поставил чайник и доставал из холодильника нехитрую снедь: хлеб, масло, сосиски. Движения его, как у водолаза, сковывала какая-то невидимая глазу тяжесть.

Аня резво поднялась на ноги и скинула босоножки.

– Я сейчас руки помою и помогу, Вить. Кристина, ты на чай останешься?

– Да, посижу. – Кристина помедлила пару мгновений, но всё же спросила: – Помочь на кухне?

– Мы там втроём не вместимся, – звонко рассмеялась Аня. – Позовём вас с Максом, как всё готово будет.

Будто наконец-то дождавшись упоминания своего имени, Максим потянул Кристину в сторону детской.

– Хочешь, рисунок новый покажу?

– Конечно хочу.

Вместе они прошли в бывшую когда-то Кристининой спальню, теперь переделанную под мальчиковую детскую. Кристина редко заходила к родителям – чаще заезжала за Максимом, и они ехали куда-нибудь гулять, или сидели у Кристины дома.

Стены комнаты были густо увешаны рисунками. В прошлом мае у Максима появился постоянный персонаж – явно альтер-эго самого мальчика. И теперь именно он смотрел на Кристину с каждого второго рисунка. Вот он, с помощью теннисной ракетки, раскидывает каких-то безлицых монстров, вот он за рулём машины, вот – прыгает на мотоцикле через пропасть.

Кристина сделала пару шагов в комнату и без труда отыскала глазами тот самый рисунок.

В прошлом мае родители затащили её в гости «на чай». В свежеснятой квартире особо нечего было поесть, поэтому она согласилась. Пока мать хлопотала на кухне, а отец щёлкал кнопками пульта, Кристина проскользнула в комнату к брату. Тот, сидя за столом, возил кисточкой по акварельной бумаге.

Кристина тогда тихо подошла сзади, потому что ни разу не видела брата за рисованием.

На этом рисунке, выполненном в акварельной технике, одинокая темноволосая фигура мальчика сидела на скамейке амфитеатра – необычного каменного двора, находившегося буквально через дом отсюда.

Тогда Кристина впервые увидела постоянного персонажа Макса.

– Красиво!

Сквозь сырую ещё акварель, проступали еле набросанные карандашом силуэты.

Она указала на один из них пальцем.

– А это ещё дорисовывать будешь, когда высохнет?

Макс мотнул головой.

– Они такие и были. Это законченный рисунок.

– Они?

– Ну да. – Макс взял карандаш и аккуратно по очереди дотронулся до каждого из силуэтов. – Это Рома, это Петя, а это Костя. Он тоже рисовать любил. Там были ещё другие, но они давно умерли, я их плохо видел.

В ушах Кристины тогда, кажется, тонко-тонко зазвенело.

– Видел?

– Да, – Макс буднично залез в ящик стола и достал оттуда клейкую ленту с изображениями тиранозавров, – они ушли, когда мы с тобой на башне были.

Кристина до сих пор помнила это ощущение – как будто разом весь воздух выкачали из комнаты.

Тогда, с трудом облизав пересохшие губы, она заставила себя спросить:

– Только… только они ушли?

– Ещё парень, большой. Он к тебе подходил. Но потом тоже ушёл. С Костей.

Так Кристина узнала две вещи:

Первое – Ник не вернётся.

Второе – её брат видит мёртвых людей.

Максим подошёл к письменному столу, который был завален разнообразным хламом: от рабочих тетрадей до сломанных карандашей. Кристина, задержавшись глазами на рисунке, приклеенном клейкой лентой с ти-рексами к стене, присела на краешек кровати.