Похороны помогали организовать всей деревней. Да и не удивительно. В моей родной глубинке под конец девяностых случился очередной кризис, коих потом будет еще множество, стали пропадать продукты из магазинов, а хозяйство старики не держали, силы уже не те были. Уже тогда мужчин почти не осталось, поэтому все невзгоды решали толпой – большой деревенской семьей стариков, ну и малой я, в довесок.

На сороковины слегла и бабуля. Сердечный приступ, чтоб его. В больнице держать не стали, уколы вызвалась ставить соседка. А вот досмотр и уход легли почти полностью на меня. Кроме этого, я решил сделать огород, благо была весна, с саженцами помогли соседи, ровно как и советами. В первый год бабушка еще худо-бедно могла сама себя обслуживать – еда, туалет, баня. Мыться помогали соседки. А потом стало становится хуже. Повторный приступ, частичный паралич, тремор в мышцах… Это уже легло на меня. Да и одной бабушкиной пенсии с моим скудным пособием резко перестало хватать.

Ну, мы ж в деревне живем. Так или иначе, работу здесь найти не проблема. Вот я и начинаю ее искать: кому с забором помочь, кому дом покрасить, опять же, за огородом следить, или ягоду обобрать. Мало ли дел? Мужчин на всю деревню трое, самому старшему – девяносто четыре, самый младший – я. Зато, к своему первому круглому юбилею, я умел практически все, жаль, роста маловато.

Должно быть, именно благодаря моему трудолюбию, назовем это так, меня отстаивали всей деревней, чтобы не забрали в детдом, когда не стало бабушки. Опеку оформили две сестры-бабульки. Спасибо им, конечно, за это. Они же по сей день присматривают за домом, который я перестроил, но лишь изнутри. Снаружи – это обычный деревенский дом старого типа. Выглядит не слишком надежно. Но внутри есть вода и канализация, отопление, несколько тайников. Я даже лаз прокопал под огородом. Чтобы из дома можно было выбраться в случае чего. Естественно, об этом никто не знает. Это мое родовое гнездо – место силы и перезагрузки, которое я посещаю слишком редко, увы.

Бабушкам я на месте их ветхой избушки поставил полноценный коттедж. Деньги, медикаменты и продукты на постоянной основе передает один доверенный человек. На самом деле, я почти никому не доверяю. Но есть те, кто мне обязан жизнью. С них у меня спрос только один – верность. Я не прошу целовать пятки, или грабить банки. Нет, главное – не предавай огласке, что ты жив, и жив, благодаря мне.

Из сна вырывает жалобный девичий писк.

– Эй, вы в порядке?

Пробую открыть глаза. Земля. И белые босоножки около лица. По мне словно танк проехался. Я распластан на мокром грунте, кажется, голова разбита. Голос вроде бы смутно знакомый. Пробую привстать хотя бы на четвереньки. Сразу вместо босоножек перед глазами мелькают обнаженные коленки и кусочек бледно-желтого платья.

– Я помогу! – раздается почти возле уха голос, и я уже даже, чей он. Вот так совпадение!

– Иля, – пробуя поднять глаза на девчушку, с хрипом выдыхаю я.

– Ой, – взвизгивает она. – Боже, Рик!

4. Глава 3

Ворон

Твою же мать! Вот это я влип! Никогда, никогда еще не оказывался в такой заднице. Я почти не помню, что случилось, и как я оказался лежать на земле. Возможно, мне никто не помогал падать. Однако, совершенно точно другое – мои карманы обчистили. Да и ладно. Отсутствие денег и ключей от машины меня мало расстраивают. Но вот потерять телефон – проблема посерьезней. В нем, пусть практически и нет информации, но это был бы способ связаться с охотниками. В принципе, я способен справиться и без этого. Надо только чуть в себя прийти, воспользоваться малявкиным компьютером и, все-таки, проверить второй адрес.