– Как я могу относиться к мужчине, который вот-вот женится? – попыталась я съехать.

– Ерунда. Давай исходить из того, что мы оба свободны.

Он поймал мой взгляд, и я увидела ту его сторону, которую Артур никогда мне не показывал – жесткую, требовательную, подчиняющую. Увидела и поняла, насколько он был ко мне снисходительно терпелив до этого.

– Я совершенно запуталась, – прошептала. – О чем ты спросил?

– Ты бы хотела попробовать? – он снова коснулся моей щеки пальцами и повернул к себе.

– Что? Встречаться? – вздохнула я, как под гипнозом, глядя в его требовательные глаза.

– Встречаться? – переспросил с насмешливой, но ничуть при том не обидной улыбкой. – Ну, да… Начать можно и с этого.

Мы почему-то шептали. В крышу машины колотил дождь. Бедняга швейцар топтался с зонтом, не зная, бежать ли встречать дорогих гостей, или оставаться на месте. Я открыла рот, чтобы ответить Вершинину что-то внятное. Но тут он смял мои губы пальцем, и все мысли выветрились из головы, лишь одна осталась – почему я думала, что он старый?

– Так что? Соглашайся.

Его голос гипнотизировал, искушал. Аромат кружил голову, пробуждая незнакомое томление в теле.

– А как?

– Что? – переспросил едва слышно, недвусмысленно склоняясь ко мне.

– Как мы будем встречаться? Я буду жить здесь, ты – на острове…

– Я решу эти вопросы, – усмехнулся он. – Поверь, это меньшее, о чем тебе стоит волноваться.

– А еще гастроли… Я не откажусь от сцены.

– Разве я прошу?

Сейчас нет. И если мы продолжим встречаться, может, и не попросит. А вот если это перерастет во что-то большее, как знать? Не каждый мужчина смирится с такой судьбой. Впрочем, я, наверное, слишком далеко забегаю. Прямо как те дурочки, что на первом свидании начинают выбирать имена детям.

А это свидание?

– Нет?

– Нет. Это все, что тебя останавливает? Или будут еще какие-то пожелания?

– Можно мы не будем спешить? – прошептала я, вжавшись лбом в его висок, сумев тем самым избежать поцелуя. И ведь не потому, что мне его не хотелось! К тому моменту я уже дрожала как осиновый лист. Просто все происходило и менялось так быстро, что мой организм совершенно не успевал приспосабливаться. Тысячи мыслей в моей голове гудели на все голоса…

– Какое-то время, наверное, можно, – хищно усмехнулся Вершинин. Я покачала головой. – Что?

– Я поверить не могу, что все вот так… Еще утром я об этом даже не думала.

– Ты вообще обо мне не думаешь, да? – оскалился он.

– Артур…

– Ничего-ничего, так даже интереснее… – горячие губы коснулись моего виска, – будет проще тебя приручать. Повтори еще, – скомандовал, резко меняя тему.

– Что?

– Мое имя.

– Артур, – повторила я, но мой голос утонул в громком урчании живота.

– Пойдем есть. Совсем я тебя заболтал, – сыто оскалился Вершинин.

9. Глава 8

Чуть более чем за год до основных событий

Еда, как и всегда в этом ресторане, была превосходной. Но сытым меня делала не она. Я Есению жрал взглядом, не в силах поверить, что она и правда рядом, вот, только руку протяни через стол – и можно сгрести, сжать в лапах. Подумал так, и не смог себе отказать в желании ее коснуться. Она как раз тянулась к бокалу с водой, когда я поймал ее ладонь. Моя рука выглядела такой большой на фоне ее женственной ручки. И такой загорелой! Провел пальцами по ее тоненьким пальчикам с коротко подстриженными ноготками.

– Ты никогда не красишь ногти?

– Редко, – прошептала она, смочив губы. – Оно не должно выделяться, когда я на сцене. Что-то не так?

Кроме того что мне каждый ее пальчик хочется взять в рот и облизать? Ну-у-у, это как сказать. Представив, как ее этим шокирую, мысленно усмехнулся. Настроение было – лучше не придумаешь. Внутри будто атомный реактор включился. Даже просто оставаться на месте было не так-то просто, хотелось, как в детстве, вскочить и помчаться вперед, расставив по сторонам руки. Энергия перла через край, вибрировала внутри, текла по венам и обостряла вкус к жизни.