– Нет. Но уже и не голоден, – усмехнулся Малахов.

– Откуда ты такой взялся? Почему я не узнаю себя?

С этими словами Ева выбралась из бассейна, они переместились в столовую зону, она сама накрыла на стол…

Утром Артем завтракал сам. Очень ранним утром. Он поднялся в половине шестого. В Астрахань ему ехать, на совещание.

Машина его стояла во дворе. В доме имелась подземная парковка, а он оставлял свой «Ланд Крузер» под открытым небом. Автомобиль у него хоть и надежный, но не новый, пулями побитый, латаный-перелатаный. Ему все равно, где ночевать, лишь бы не угнали. А двор хоть и неважно, но все же охранялся.

Автомобиль стоял на месте, Артем подошел к машине со светлой стороны, а кто-то – с темной: от кустов и деревьев, которые росли вдоль забора из кованых прутьев. Человек шел тихо, а ветер дул если не шумно, то близко к тому. За шелестом оголенных веток Артем не услышал шагов. А когда увидел силуэт стоящего между машинами человека, было уже поздно хвататься за оружие. Бородатый, в шапке-ушанке, мужчина целился в него из пистолета. Ну вот и приехали.

Артем понимал, что киллер не станет разговаривать с ним, никаких приветов, никаких воззваний к прошлому и расплате за него. А Борщевик не станет подсылать к нему дилетанта. Точно не станет.

Малахов приготовился умереть, но в темноте за его уже почти состоявшимся убийцей мелькнула быстрая тень. Послышался звук удара, что-то хрустнуло, треснуло, хлюпнуло, и бородач стал падать, разжимая руки. Пистолет с глухим стуком упал на асфальт. Стройная длинноногая девушка в короткой куртке и джинсах с накладными карманами держала предмет, напоминающий клюшку для гольфа.

– Спокойно! Свои! – сказала Лика.

Артем кашлянул в кулак. Грудь вдруг заложило, в горле образовалась сухая накипь, как бы голос не пропал.

– Смотрю, крадется, – сказала Лика, приседая над телом.

Артем подошел к ней ближе. Вдруг киллер оживет, набросится на нее. Пистолет где-то на земле, но у него в руке может оказаться нож.

Лика приложила пальцы к шее бородача и, не нащупав пульса, в страхе посмотрела на Артема:

– Я что, убила его?

А он смотрел на человека с грязной накладной бородой. Лицо под гримом, лохматый парик, дрянная одежда. Киллер явно рядился под бомжа.

– Я его убила!

– Переборщила.

– Ну да, не рассчитала… Не успела рассчитать. Он же стрелять собирался.

Удар пришелся точно в висок. Мощный удар, от всей души. Артем тоже приложил пальцы к яремной вене, пульс отсутствовал.

– Мог бы и выстрелить, – кивнул Артем.

Промахнись Лика, киллер бы успел нажать на спусковой крючок, а потом бы уже занялся ею. Так что винить ее не в чем.

– Это же будет как превышение пределов самообороны? – робко спросила девушка.

– Просто обороны, – качнул головой Артем.

Пистолет лежал под машиной. Он достал смартфон, включил фонарик. А пистолет явно боевой, с глушителем. Если «газовик» или травмат, то переделанный под боевой патрон. А если вдруг боевой, откуда Лике это знать?.. Но все же лучше бы она не ошиблась в расчетах.

– Нормально все будет, – сказал он, выключая фонарик.

Он использовал телефон по прямому назначению, позвонил в отдел, сообщил о происшествии, поднял дежурную группу на выезд.

– Меня теперь арестуют? – спросила Лика.

– Нет. Но далеко не уходи. Где твоя машина?

– Да там! – Она повела рукой в сторону дороги, на которой уже шумели машины.

– А почему не здесь?

– Да остановилась… Думаю, может, зря еду.

– Куда зря? – не понял Артем.

– Ну, обратно… С Евой как-то нехорошо вышло, да и с вами. Поддалась чувствам… – Лика провела пальцами по его груди, давая понять, в чем суть ее переживаний.