Его спутник был выше его почти на голову. Поджарая фигура, потрепанный комбинезон наемника, на каждом бедре по кобуре с бластером, на поясе куча кармашков, содержащих другую смертельную для врагов ерунду. В какой-то момент у меня в груди болезненно екнуло сердце: показалось, что рядом с серебряным боссом идет землянин. Я растерялась, от робкой надежды мелко и противно затряслись пальцы, обмякли ноги. Неужели? Неужели меня, наконец, вытащат?.. Хотя… Я еще раз, уже внимательнее, скользнула взглядом по высокой фигуре. Если землянин — пират, то это ненамного лучше, чем сидеть в клетке, ожидая своей очереди на модификацию.

— Если тебе кто-то и льстит, Шрам, то точно не я, — все так же самодовольно ответил серебристый. — Я не считаю необходимым льстить своим наемникам. Достаточно хорошо оплачивать их услуги. А тебя я хочу заполучить для того, что еще никому не удавалось. Да-да, не смотри на меня так! Четыре экспедиции, четыре команды, которые сгинули. Я хочу, чтобы за это дело взялся ты и довел его до победного конца!

Я поняла, что ошиблась с оценкой расовой принадлежности наемника в тот момент, когда эта парочка остановилась у соседней клетки и серебристый кивнул на нее:

— Вон, смотри, у меня есть парочка килл. Или ты не хочешь соплеменниц?

Высокий будто не услышал, что ему предлагают. Смотрел куда-то вперед и молчал. А потом вдруг холодно и неприязненно протянул:

— Значит, ты решил сунуть шкуры меня и моей команды на Аверсум? — Серебристый застыл с нелепо поднятой рукой, будто захваченный врасплох. — Нет, Тейс, так не пойдет. Я не стану рисковать кораблем и командой за стандартную оплату и весьма сомнительный результат. Сделки не будет!

Наемник решительно развернулся и зашагал обратно. Серебристый, что-то яростно прошипев сквозь зубы, бросился за ним. Под своды ангара вместе с грохотом магнитных подошв мужской обуви взлетело нетерпеливое:

— Шрам, стой! Сколько ты хочешь?

Наемник остановился. Но, насколько я видела через прутья клеток, оборачиваться не спешил. То ли это была такая игра. То ли он попросту без Серебристого не смог бы покинуть ангар и только сейчас об этом вспомнил.

Когда Тейс добежал до наемника, я почти потеряла их из виду. Кажется, мужчины некоторое время просто стояли и смотрели друг на друга. А потом Шрам неохотно откликнулся:

— Это самоубийство, лететь на Аверс. А мне пока еще жить не надоело. И не настолько я нуждаюсь в деньгах, чтобы лезть в смертельную авантюру.

— Двойной тариф в качестве гонорара, — быстро и сквозь зубы, словно сам себе удивлялся, что готов пойти на такое, выпалил Тейс. — Любая помощь в качестве подготовки вылазки. И любая девка из этого ангара лично тебе. Пойдем, посмотри, какие здесь есть!

Он вцепился в руку наемника и словно на буксире потянул за собой, ненадолго останавливаясь у каждой клетки, торопливо и как-то нервно комментируя:

— А вот здесь у меня есть арлинточки! Посмотри, какие конфетки! И у всех отменное здоровье! Есть яоху, они вот тут. Гибкие и выносливые, что хочешь, то с ними и делай! Есть даже шурфы…

Под этот бред мужчины миновали почти весь ангар. Но наемник, насколько я могла видеть, на пленниц даже не смотрел. Не знаю как Тейсу, а мне уже было абсолютно понятно, что браться за заказ он не хочет, ждет только возможности покинуть ангар. Но «серебрянный» Тейс не сдавался. И вот уже они остановились возле клетки, в которой третий месяц сидела и я. Если, конечно, не ошиблась в подсчетах времени.

— Здесь у меня…

— Тейс!.. — сухо и предостерегающе перебил «серебряного» наемник. И в этот момент его глаза наткнулись на меня.