— И зачем я подписался на эту хрень? — горевал вынужденный напарник. — Сидел бы сейчас в Академии, попивал тротиканский чай.

— Не ной, — посоветовала я. — Лучше смотри внимательно. Их тоже осталось не так много.

И правда: меткая стрельба Марти проредила ряды зеленых. К тому же они тоже вытаскивали товарищей из болота, боясь подвергать реальной опасности.

Мы почти победили. Я уже видела заветный флаг, воткнутый в кочку посреди глубокой топи. Из зеленых остался только один защитник. Гэвиус, третьекурсник с неплохими результатами в боевой магии и арктефакторике. Как оказалось, и бластером он владел отменно. На балу двух Академий этот курсант пользовался большим успехом у девушек, а все благодаря длинным белым волосам, обычно заплетенным в две толстенные косы,  зеленым глазищам и греческому профилю, как у истинного представителя мира Акуван. Сейчас же парень выглядел откровенно паршиво: волосы спутались и расплелись, на правой руке красовался бурый укус ядовитого насекомого, а левая нога осталась без ботинка.

— Сдавайся, Гэв, — предложил Марти. — А если поможешь достать флаг, я обещаю в тебя не стрелять.

— Как бы ни так!.. — хмыкнул блондин с зеленой нашивкой, угрожающе качнув в нашу сторону бластером. — Игра еще не закончена. Ну, что же вы там стоите, подходите. Милости просим.

Марти занес ногу, чтобы рвануть вперед. Но я дернула его за руку.

— Не вздумай! — приказала, не сводя глаз с Гэва. С такого расстояния он вполне мог нас снять, но почему-то медлил. Не думаю, что дело в сострадании. — Полагаю, нас здесь ждет ловушка.

— А ты хитрый, Вэр, — довольно хмыкнул Гэв, подмигнув зеленым глазом. — И вроде бы не трус.

Было даже приятно. Чертовски приятно узнать, что ты не трус, особенно из уст предполагаемого врага.

— Так что за ловушка, Гэв? — поинтересовалась я. Он снова хмыкнул, давая понять: не расскажет. — Дай угадаю: меня защекочет до смерти или я сойду с ума от горя, узнав, что там ничего не было?

Гэв, кажется, не только потерял ботинок, но и поранил ногу. Сейчас он решил переступить, но босая пятка заскользила по осклизлому камню. Гэв шлепнулся, выронив бесполезный в таком случае бластер. И с ужасающе стремительной скоростью поехал в низ, туда, где приглащающе булькало глубокое болото.

— Используй амулет! — выкрикнула я.

Гэв всеми силами пытался зацепиться хоть за что-то. Поломал некогда идеальные ногти, изодрал живот. Но продолжал неуклонно сползать.

— Ее не осталось… — прошептал он с ужасом в голосе. — Вся ушла на ловушку.

На то, чтобы принять единственное верное решение, у меня было не больше пары секунд. Я отдавала себе отчет в том, что ловушка, содержащая большое количество магии, нанесет мне непоправимый урон. Но бездействовать и наблюдать, как гибнет на твоих глазах курсант — не в моих правилах. Это только игра, а Гэв мне не враг, он такой же курсант и имеет право на будущее.

— Не вздумай, Вэр!..

Под испуганный визг Марти я совершила головокружительный рывок, шлепнулась на камни, теряя сознание от боли и магического разряда.  Как будто сунула пальцы в розетку и одновременно упала с высоты в двести метров. И все же я успела схватить Гэва за руку и удержать от падения в топкую бездну.

И только после этого позволила темноте укутать меня в свои удушающие объятия.

6. Глава 6

Очнулась с дичайшей головной болью. Приоткрыла глаз, и первое, что увидела — волосатую зеленую руку с коротко остриженными когтями. Она втирала мне в плечи вонючее снадобье. К своему ужасу я поняла, что лежу совершенно голой, едва прикрытой белоснежным покрывалом.