Закончилось всё неожиданно. Мирный щебет птиц, долетавший из сада в открытое окно, вдруг прервало разъярённое шипение, а затем громогласный лай.

– Боня!

– Босс!

И гости, и хозяева повскакали из-за стола и гурьбой ринулись в сад. Картина, открывшаяся их взорам, была классической, но от этого не менее забавной: крупный рыжий котяра сидел на ветке яблони – глаза горят, шерсть дыбом! – а под деревом лежал огромный сенбернар, флегматично уставившись на кота.

Эль с отцом совместными усилиями кое-как отцепили Барбоса от ветки, пока Клим двумя руками удерживал пса. В итоге хохотали все.

– Бонифаций у нас большой, но смирный, он просто сидел, где ему было велено, – извиняющимся тоном пролепетала Аглая, когда смех утих.

– Зато наш Барбос – знатный вояка! Всех котов в округе держит в страхе, даже хуторских крысоловов, – похвасталась Эмилия.

– А тут такое оскорбление: собака в его собственных владениях! – добавил Вик.

– Бонифаций – потому что он добрый, как тот лев из мультика? – спросила Ева Аглаю. – Можно, я принесу ему что-нибудь вкусненькое?

– Думаю, он не откажется! – улыбнулась гостья.

– И воды, – попросил Клим, снова тепло глянув на девочку.

Через минуту Ева вернулась с ломтем хлеба, куском сыра и двумя варёными яйцами, Надин же принесла полную миску воды. Остальные вернулись на террасу, давая собаке возможность спокойно поесть.

– Папа, можно, мы с Климом пойдём на озеро? – спросил Виктор. – И собаку с собой возьмём, чтобы Барбоса зря не дразнить.

Кот, свернувшийся на коленях у Эль, всё ещё грозно зыркал в сторону культурно обедавшего пса.

– Конечно, сходите, – кивнул отец.

– Девочки помогут убрать со стола и тоже к вам присоединятся, – добавила мама и, обняв за плечи Еву, увела её на кухню. – Намекни кузине, что хорошо бы извиниться… – успела шепнуть она дочери.

Следом пришли Надин, Эль и Аглая.

– Давайте, я помогу помыть посуду, – с готовностью предложила гостья.

– Девочки справятся сами, – заверила её мама. – А вам надо отдохнуть с дороги. Хотите принять ванну?

– Если можно… – обрадовалась Аглая.

– Пойдёмте, я вас провожу, – и женщины ушли наверх.

Девочки втроём быстро справились с уборкой, даже Надин безропотно полоскала и вытирала тарелки. Когда Эмилия вернулась, они уже заканчивали мыть пол на кухне.

– Эль, малышка, покажешь Аглае сад, когда она спустится? И предложи гостье чаю или кофе. А я сейчас сварю кофе мужчинам.

– Мам, ты лучше иди к ним, – предложила Ева. Она чувствовала, что мать не на шутку взволнована, хоть и старается выглядеть спокойной. – Я сама сварю и принесу кофе.

– Спасибо, доченька… – Мама поцеловала её в висок и едва слышно вздохнула. А затем стремительно повернулась и пошла в кабинет отца, шурша длинной шёлковой юбкой.

Через пять минут, подойдя с подносом к двери кабинета и остановившись, чтобы постучаться, она услышала приглушённый бас отца:

– Магистр так и сказал – «только Эрхарт»?

Мафусаил Мл.: Привет, Кто! Это опечатка или ты просто ещё не определился?

Чеширский Кто: Второе.

Мафусаил Мл.: Может, ты суслик, например? (Смешная картинка)

Чеширский Кто: Или акула, например. (Страшная картинка)

Мафусаил Мл.: Впечатляет! Давай знакомиться.

Чеширский Кто: Давай.

Мафусаил Мл.: Предупреждаю, я дотошный. Вопросы на тему ника можно?

Чеширский Кто: Валяй!

Мафусаил Мл.: Любишь давать дурацкие советы?

Чеширский Кто: Случается.

Мафусаил Мл.: Приходится сливаться с окружающим абсурдом?

Чеширский Кто: Бывает. Но не часто.

Мафусаил Мл.: Счастливчик!.. Ладно, элементарная логика: фанатеешь по «Алисе»?