Слева от него было высокое дерево, справа заросли кустарника. Продираться сквозь кустарник Бадди не хотел, поэтому повернул налево, надеясь, что сумеет выбраться из леса до вечера. Но вечер наступил, а Бадди все еще был в лесу.

Он устал и хотел есть. В животе урчало, а во рту было сухо. Несколько раз Бадди видел кусты с красными ягодами, но съесть их так и не решился. Но тогда был день, и он не был голоден как сейчас. Бадди попытался вспомнить, каким был его завтрак. Желудок снова заурчал. Вот если бы увидеть сейчас хоть какие-нибудь ягоды! Бадди остановился и огляделся по сторонам. Когда же закончится этот чертов лес?! А что если наступит ночь, а он так и не сможет выбраться? Бадди постарался заставить себя не паниковать. «Это ничего не изменит», – сказал он себе, пытаясь найти в детском мозгу достойное решение возникшей проблемы. Ночь. Хищники. Он один… Бадди собрал все оставшиеся в нем силы и побежал…

Сейчас он снова бежал, как и когда-то в детстве, веря, что ему повезет. Еще немного, и лес закончится, он увидит дорогу, проезжающие машины. Бородатый лесоруб остановит на обочине ржавый пикап и подвезет его до города. А потом он придумает историю, способную объяснить все, что с ним случилось, так, чтобы никто не заподозрил его в том, что он заблудился, был напуган. Нет. Он расскажет всем, что просто не захотел оставаться на этой скучной экскурсии, поэтому вернулся обратно в город, сходил в кинотеатр или просто где-то слонялся…

Но сейчас лес не закончится. Не будет дороги и пикапа лесоруба. Не будет счастливого конца несчастливой истории. Бадди бежал, надеясь лишь на то, что увидит дверь. Ему начало казаться, что в этом дивном месте надежда – это единственная реальность. Поэтому, если он будет сильнее надеяться, то у него будет больше шансов выбраться отсюда. И еще верить, что бег – это не отчаяние, а продуманный ход, поиск двери, единственный выход из сложившейся ситуации. И Бадди верил.

Он бежал, продираясь сквозь заросли, словно вернулся в тот день, когда был ребенком, заблудившимся в лесу. Бежал до тех пор, пока силы не покинули его, пока легкие не стали гореть изнутри огнем, пока ноги не подогнулись. Бадди упал, успев в последний момент перевернуться на спину, чтобы не уткнуться лицом в мягкий мох.

В наступившей тишине было слышно, как пульсирует кровь и бьется сердце. Гулкие удары раздавались в ушах. Бадди смотрел в темнеющее небо, убеждая себя, что ему нужно лишь пару минут отдохнуть, и он сможет двигаться дальше. Легкие перестанут гореть, сердце успокоится. Бадди облизнул пересохшие губы. «Сейчас бы воды», – подумал он. Воображение нарисовало лесной ручей с чистой холодной водой. Бадди прислушался, но разобрал лишь гулкие удары собственного сердца. Или же нет? Он нахмурился. На мгновение показалось, что он слышит далекое, едва уловимое журчание. Неужели ручей?

Бадди заставил себя повернуть голову, оглядеться. Вокруг него был все тот же лес. Как долго он бежал? Бадди с ужасом подумал, что если сейчас посмотрит назад, то увидит поляну с васильковыми цветами, словно и не было этого отчаянного бега. Словно… Бадди устало затряс головой. Так не бывает. Его взгляд снова уперся в синеющее небо. Когда в последний раз он наблюдал за тем, как наступают сумерки? Бадди шмыгнул носом. Синее небо успокаивало. И еще запах: сладкий, цветочный.

Бадди попытался вспомнить момент, когда впервые открыл оставленную отцом пробирку. Неделю назад? Месяц? Бадди с трудом мог вспомнить, где это было, а что касается чувств, пережитых, когда держал в руках ту пробирку, то об этом в памяти вообще ничего не осталось. Тот мир остался в прошлом. Теперь куда более важным было то, что окружало его сейчас, – дивная картина, частью которой он стал. В последнем Бадди не сомневался. Он не видел перемен, произошедших с ним, но знал, что перемены есть, – ведь он прежний не может быть частью этого мира, не может выглядеть так же безупречно, как все вокруг.