***

- А она ведь догадалась, - заметил Серый по дороге домой.

- Мария-то?

- Ага.

- Ну… Сообразила, что дело нечисто, это точно. А как-чего – вряд ли скумекает, мы сами-то ни хрена не понимаем. Да и не из болтливых баба.

- Мария не будет болтать, - подала голос Эри.

- Почему?

- Потому что ты ей нравишься. – Эри смотрела на Джека с непонятным выражением – то ли радуется за отца, то ли ревнует. – И не говори, что не замечал!

Джек ухмыльнулся. Посоветовал Эри:

- Привыкай. Не она первая, не она последняя.

- Да уж, - фыркнул Серый.

Эри надула губы. Джек потрепал её по плечу:

- Не психуй. Уж кого-кого, а здешних красоток я точно по дальней дуге обходить буду. В койке, конечно, всякое видал – но, если Мать Доброты туда третьей затащат, этак и стояка лишиться недолго.

Серый гоготнул. Эри покраснела. А Джек вдруг резко сменил тему.

- Серый. А с чего деревья цвет сбросить могут?

- Меня спрашиваешь? – удивился Серый.

- Дак, бати твоего рядом нету. Стало быть, тебе отдуваться.

Серый задумался.

- Н-ну… Заморозки.

Джек мотнул головой:

- Не было заморозков.

- Вредители могли напасть. Гусеницы какие-нибудь, или тля.

- Тоже не было такого, местные увидали бы.

- Значит, болезнь какая-то. Я агрономией не очень интересовался.

- А надо было! – попенял Джек. - Не девками, а этой самой! Толку, блин, с тебя… - он задумался. И вдруг решительно объявил: - А ну, потопали, до сада дойдём.

- Зачем?

- Да кабы я знал. Стучится что-то в черепушке, непонятно пока. Дойдём – глядишь, соображу.

Через десять минут они были в саду.

- Это… какой-то бред, - обескураженно объявил Серый, разглядывая голую ветку яблони.

На тёмной коре, если приглядеться как следует, виднелись засохшие следы брызг. Те же следы Серый увидел, присмотревшись к осыпавшимся лепесткам.

Болезнь, поразившая деревья, оказалась рукотворной.

11. Глава 11. Серый

- Ты хочешь сказать, - медленно проговорила Эри, - что кто-то осознанно отравил цветущие деревья?

- Тут и говорить ничего не надо, - мрачно отозвался Серый. Качнул злополучную ветку. – И рад бы глазам не верить, да не выходит.

- Яблочко, говорят, от яблони, - буркнул Джек.

- О чём ты? – удивилась Эри.

- О том. Посёлок отравленный помните? Шаман людей истреблял – не кашлял. А тут деревья.

- Но Шамана ведь увели? – удивился Серый.

- Его-то увели. А дело, видать, живёт.

- Ангелина? – предположила Эри. – Она ведь так и не вернулась.

- Нет, - брякнул Серый. Напоролся на тяжёлый взгляд Джека и осёкся. Совсем забыл, что о смерти Ангелины знают только они двое. Поправился: – То есть, я не думаю, что это она.

- А кто ещё? – настаивала на своём Эри. – Больше некому! Остальные просто не додумаются до такого. Они, по сути своей, очень простодушные люди.

- Угу. И факелом по роже тебя огрели - исключительно по простоте душевной.

Эри надулась.

- Да хорош вам, - одёрнул Джек. – Кто это устроил, до поры дело десятое. Вопрос, как провернули?

- То есть? – удивился Серый. – Чего тут проворачивать? Берёшь отраву – в принципе, подойдёт любое едкое вещество, - растворяешь в воде. Раствор наливаешь в пульверизатор, и опрыскивай на здоровье. Опрыскиватели у них наверняка есть. Может, с до того как всё случилось уцелели, а может сами смастерили – штука-то нехитрая.

- Окей, - кивнул Джек. – А теперь прикинь, сколько времени надо на то, чтобы все деревья в саду облить.

- Н-ну… Часа два. Может, три… Блин!

- Дошло? – усмехнулся Джек. – То-то.

- До меня не дошло, - сердито вмешалась Эри. – Ну, два часа – и что?

Джек покачал головой:

- Вот, сразу видно – не доводилось тебе яблони по чужим садам обтрясать. А если мимо кто пойдёт? Пульверизатор – здоровая хреновина, в карман не спрячешь. И поди объясни, что тут вообще делаешь.