– Да, бывает по-разному. Порой и двух часов хватает.

Матвей сверился с часами на ваттбраслете. Половина пятого утра.

– Надеюсь, с ней всё хорошо, с Мишель, – прошептала девушка и виновато добавила:

– И с её малышами. Не помню, как она их назвала.

Матвей без слов разделил её надежду.

– Нет уж, сто процентов. Никогда я не буду рожать, – сонно пробормотала Арина и задремала у него на груди.

Когда из-за двери донеслись сдавленные крики, она вздрогнула и крепче к нему прижалась. Голос Эрика настойчиво советовал роженице тужиться.

Появился Лейгур с охапкой старых полотенец, наволочек и простыней, похожий на гигантский снежок. Молча кивнув Матвею, он осторожно постучал в дверь. В проёме показалась Маша.

– Спасибо, – торопливо бросила она, подхватывая у него ткань, и захлопнула дверь.

Лейгур озадаченно постоял с минуту, посмотрел на Матвея с Ариной.

– Пойду что ли стулья нам всем принесу, – задумчиво произнёс он, почесав затылок, и скрылся за поворотом.

Но Матвей стульев так и не дождался. Арина заразила его дремотой, и он медленно погрузился в приятную пучину ярких сновидений.

Его разбудил голос Максима:

– Ну что, чудо рождения ещё не произошло? – Он прислонился ухом к двери.

– Видел Тихона? – спросил Матвей, протирая глаза.

– Да, оставил пацана дежурить в рубке. На всякий случай держим связь по рации. – Он похлопал по карману, откуда торчала чёрная антенна. – Весь день мне мозги плавит вопросами, хочет кораблём научиться управлять, видите ли.

Он отодвинул один из поставленных рядом стульев – видно, Лейгур всё же притащил их, пока они спали – и сел, прислонившись к стене.

– Сколько прошло-то? – Максим кивнул на дверь.

Матвей взглянул на часы ваттбраслета и обомлел от увиденных цифр. Он был готов поклясться, что прикрыл глаза на минуту.

– Восемь часов, – ответил он.

– Восемь часов, одуреть. – Максим шумно выдохнул. – И вы тут всё это время сидите? Может, хоть поедите?

При упоминании еды в животе заурчало, и Матвей почти было согласился, как вдруг из каюты донёсся крик:

– Нет! Нет! Господи!

У него сердце оборвалось. Арина быстро проснулась, двинув затылком по челюсти Матвея. Максим вскочил со стула, подошёл к двери, замешкался на мгновение, но затем открыл.

В каюте стоял тяжёлый запах пота. От разбросанных по полу окровавленных полотенец тянуло металлическим духом.

Надя, лёжа на кровати, протягивала дрожащие руки к Эрику, державшему на ладонях крохотное синюшное тельце. Новорождённый не шевелился и, кажется, не дышал.

– Холодной воды мне, живо! – скомандовал Эрик.

– Я принесу, – бросил Максим и выбежал в коридор.

– Что с ним, Эрик? – умоляюще простонала Надя. – Скажи, что с ним всё хорошо, прошу тебя…

Эрик молчал. Большим пальцем он очистил крохотные губы младенца от слизи, затем сел на край койки и положил безжизненное тельце животом себе на бедро. Все замерли, наблюдая, как он легонько постукивает запястьем по спине малыша.

– Раз, два… – шептал он.

– Господи, умоляю тебя… – рыдала Надя, прижимая ладонь ко рту.

–…три, четыре…

Ребёнок не шевелился.

–…пять.

Эрик перевернул малыша лицом к себе – все увидели, что это мальчик. Тремя пальцами он осторожно надавил на маленькую грудь.

– Раз, два, три…

Крохотная ручка дёрнулась, потянулась к бородатому лицу, и каюту огласил громкий младенческий плач.

Малыш беспомощно размахивал ручками, постепенно приходя в себя. Эрик склонил голову, вытирая тыльной стороной ладони капли пота со лба. Его пухлое лицо налилось кровью.

– Спасибо, спасибо… – всхлипывала Надя. – Можно мне его?

Эрик поднялся и бережно передал новорождённого в объятия матери. При виде этого крохотного создания у Матвея засвербело в носу.