– Фу ты, – выдохнул продавец. – Чуть инфаркт не хватил! Вот и доработай так до пенсии…

Он обернулся и снял с крючка висевшую там оперативную кобуру.

– Есть такая – одевается на плечи, пистолет находится под левой рукой, удобно вынимать правой. Это для скрытного ношения. А есть и вот такие, – он положил на стол поясную кобуру. – Эта вешается на пояс. В принципе, для такого пистолета, как у вас, любое его ношение может быть скрытным.

– А что лучше? – спросила Эля.

– Я бы выбрал поясную кобуру, – сказал парень.

– Хорошо, – кивнула Эля. – Беру.

– И вот это еще возьмите! – сказал парень, подавая ей шнур, свитый по образу старого телефонного, коим в глубокой советской древности трубка соединялась с самим телефонным аппаратом.

– Что это? – спросила Эля.

– Это страховочный шнур для пистолета, – объяснил парень. – Пистолет всегда должен быть пристегнут к поясу на шнур, иначе его можно запросто потерять, или выронить в самый неподходящий момент. А так, вы попробуйте, он будет пристегнут к поясу, а спиральный шнур может вытягиваться на любую длину, какую только можно вытянуть руками. В то же время он сразу принимает исходный размер, как только вы возвращаете его назад. Никто не носит пистолет без страховочного шнура. Это правило нельзя нарушать…

– Странный он какой-то. Раньше кожаные были, и не спиральные.

– Время идет, – пожал плечами продавец. – Оружие и снаряжение улучшается, модернизируется…

Рассчитавшись с продавцом, Эля начала укладывать всю мелочь в рюкзак, как парень, указав на ботинки, сказал:

– Только не надевайте ботинки сразу на выход, иначе они убьют вам ноги. Если будет время, походите в них… хотя бы по дому, по квартире. Пусть они привыкнут к вашим ногам. А чтобы они дольше прослужили, натирайте их несоленым салом и не сушите у костра.

– Спасибо за совет, – улыбнулась Эля. – Всего хорошего!

– И вам удачи! – продавец улыбнулся покупательнице.

Закинув рюкзак и остальные вещи в маленький багажник своего «Витца», Эля, оценив часовую разницу, разрешила себе позвонить в Москву, редактору одного из федеральных каналов. Тот ответил сонным голосом – явно еще из постели.

– Коля, – сказала Эля. – Наверняка ты слышал, что произошло в нашей краевой администрации…

– Да, вчера прошло в федеральных новостях, что два охранника в тяжелом состоянии были доставлены в больницу…

– Коля, не два, а четыре…

– Не велика разница.

– И не в тяжелом состоянии, а холодные. Вам там всё врут!

– Та-ак! – на той стороне эфира почувствовалось пробуждение. – А ну, поподробнее!

– В общем, здесь было нечто такое, что не укладывается в сознание. На губернатора напал человек, который обладал сверхъестественной силой. Когда его смогли скрутить, он порвал наручники, и не обычные с цепочкой, а такие, знаешь, на шарнирах! Потом перебил вооруженных полицейских и спокойно ушел. Сегодня я узнала, что в его крови обнаружен какой-то вирус…

– Очень интересно. – Редактор умел схватывать все на лету.

– И еще я узнала, что власти скрывают от населения подобные случаи. А таковых уже набирается около десятка – в северных районах области подобные случаи уже принесли полдюжины трупов и человек двадцать пропали без вести. Короче, я уже купила спальный мешок и рюкзак, и если вы хотите эксклюзив, то перегони мне задаток на поездку. А то потратилась сильно, на одну зарплату не вывезу…

Когда онлайн-банк оповести о пополнении счета, Эля выдохнула:

– Ну, вот и всё, отступать некуда – позади Москва.

– Мы и сегодня не имеем ясного представления, как произошли вирусы. Дело в том, что они настолько малы, что в практическом смысле не оставили после себя никаких ископаемых останков, по которым можно было бы изучить их эволюционную историю, – заведующая вирусологической лабораторией Восточного Университета Ирина Чайкина грустно улыбнулась сидящей напротив неё Эльмире. – Наука рассматривает три основные теории происхождения вирусов, но каждая из них имеет четко выраженные необъяснимые факты, перешагнуть через которые невозможно. Мы не можем даже определиться с правильными задачами для исследования, потому как с каждым новым исследованным вирусом, который удается глубоко проанализировать, вопросов становится только больше. Вот, к примеру, вы знаете, что вирус, находящийся вне клетки, не проявляет никаких признаков жизни?