не надеть. Сам же человек стоял у окна.

На этом силы у неё иссякли. Илона поняла, что проиграла. Она увидела их лица... Увидела - и поняла, что собственная подлость сейчас её просто задушит. 

Но - даже полузадушенная - она сделала напоследок ход конём. С жестокостью, затмившей разум, Илона чётко, медленно и раздельно произнесла (и пусть хоть умрут сейчас оба!):

- Извини, милый. У нас с Полиной важный разговор, мы тебя оставим ненадолго. Потом будем все вместе пить чай!

Ага, прямо-таки идиллия: Он, Она и... Она. Классический любовный треугольник, как сказал бы самый непутёвый её студент Кирилл Рыбалко.

На Марка она смотреть боялась. Перевела взгляд на Полину... Девушка стояла, побледнев до пепельного оттенка и закусив губу, неумело и отчаянно пытаясь справиться с охватившими её эмоциями. Ресницы её едва заметно подрагивали.

- Извините, Илона Эдуардовна, - наконец, выговорила она, неловко попятившись. На щёки медленно-медленно возвращались нежные краски юности. - Я совсем забыла. Мне нужно срочно бежать... я не могу сейчас... Простите! - и, развернувшись, торопливо бросилась прочь, действительно практически бегом.

Илона закрыла за нею дверь, помедлила несколько мгновений, собираясь с духом, как перед прыжком с моста, и вернулась в комнату.

Марк стоял на прежнем месте. Лицо его было застывшим, словно маска. Уж хоть бы орал, кричал на неё, что ли... Да лучше бы даже пощёчину влепил, чем вот так казнить своим холодным, вежливо-отстранённым молчанием.

Илона поняла, что избежать откровенного разговора невозможно. И пусть слова эти убьют её, но они будут, чёрт возьми, непременно будут сказаны прямо сейчас!

- Марк, по-моему, пришло время определиться и сделать, наконец, окончательный выбор, - выдохнула она, глядя в его серьёзные глаза. - Не надо меня щадить, пожалуйста, я приму любое твоё решение, я ко всему готова. Просто ответь - она или я?..

3. 1

СЕНТЯБРЬ

Полина

У девушек разговор о любви может возникнуть по любому поводу.

На этот раз поводом послужила одутловатая и усатая физиономия коменданта, мимолётно заглянувшего в комнату. Едва за ним захлопнулась дверь, Ксения глубокомысленно изрекла:

- Женщинам эстетика не особо нужна. Женщина способна влюбиться даже в пугало огородное...

- Ну, неправда! - горячо вскинулась Катя и тут же, смутившись своей эмоциональности, добавила:

- Чем ты это докажешь?

- Доказательство, птенчик мой, только что заглядывало в дверь. Уважающий себя мужчина никогда не станет целовать женщину, если у неё вздувшаяся от постоянных возлияний физиономия, лысина во всё темя, пивной животик...

- ...или рыжие усы, - ехидно вставила Полина, не отрываясь от окна. Отсюда, из общежития, открывался прекрасный вид на университет - величественное здание с шестью белыми колоннами, царственно расположившееся на холме. Влажный ветер, долетающий с Волги, колыхал тонкие занавески и длинные волосы девушки, навевая воспоминания об ушедшем - буквально только что ускользнувшем - лете. Прогулки по набережной, ролики, уличные музыканты, мороженое, запах шашлыка из многочисленных летних кафе и ресторанов, августовские звездопады... всё это казалось теперь нереальным и далёким.

- Вот-вот, - подхватила Ксения. - А жену нашего коменданта вы видели? Она-то за него вышла - молоденькая, хорошенькая... И кто она после этого, если не набитая дура? И ведь комендант искренне уверен, что это не ему повезло, а он её осчастливил!

- Внешность - не главное, - вяло, без особого желания ввязываться в спор, отбилась Полина. Настроение с утра было каким-то мутным, и состояние - как у сонной мухи. Наверное, ранний авитаминоз... или банальный недосып.