- А я-то думала, вы поведёте нас прямиком на чердак... - протянула Илона чуточку разочарованно. Астаров смутился.
- Вероятно, я не совсем точно сформулировал... ммм... эти книги хранились на чердаке у вдовы, а я просто перевёз их к себе после того, как купил. И я, разумеется, собираюсь держать их в доме, в своей библиотеке, - он развёл руками.
- А жаль, - вздохнула Илона. - Разбирать завалы книг прямо на чердаке - это так атмосферно и волнующе!..
"И так романтично", - чуть было не добавила она.
Марк оживился, тут же присел на корточки перед книжной кучей и принялся жадно ворошить её, запуская туда поочерёдно то одну, то другую руку и вытаскивая книгу за книгой: брал первую, откладывал, алчно тянулся за следующей, затем тащил снизу ещё какую-то - самую заманчивую... И впрямь как мальчишка в магазине игрушек. Илона не смогла удержаться от смеха. Господи, какой же он милый!..
- У меня где-то было недурственное вино, - заметил Астаров, выходя из комнаты.
Илона опустилась на стул, аккуратно расправив складочки на юбке.
- Слушайте стихотворение, - объявил Марк, повернувшись к ней с сияющим лицом и перелистывая какое-то допотопное издание. - Рекачкачайка!
- А дальше? - спросила она, потому что Громов замолчал.
- Это всё. Весь смысл в одном слове: река, чайка и качание...
- Бред! - фыркнула Илона. - Футурист какой-нибудь?
- Не знаю, тут без обложки...
- Потрясающая коллекция, верно? - вернувшись в комнату с бутылкой вина и бокалами, заметил хозяин. - Литературного мусора, конечно, тоже предостаточно... но есть и уникальные издания, которые... ммм... не побоюсь этого пафоса, сделали бы честь любой мировой библиотеке.
В это время раздался звонок в дверь, и заведующий кафедрой снова поспешно вышел из комнаты.
В прихожей послышались оживлённые женские голоса. Илона удивилась и переглянулась с Марком, недоумевая, кто это может быть - ведь супруга Астарова на югах, как он сам сказал. А ещё через пару мгновений в гостиную вернулся хозяин в сопровождении трёх девушек-студенток, Илона сразу их узнала: Ксения Далматова и Полина Кострова, филологи с пятого курса, и Екатерина Таряник, журналистка со второго.
- Ого, целый цветник! - улыбнувшись, произнёс Марк, проведя рукой по волосам.
Ах, как выдают мужчин эти, казалось бы, простые незамысловатые жесты: пригладить волосы, поправить галстук, невольно подумала Илона... Подумала - и сама же рассердилась на себя за эти мелкие мыслишки, за это пристальное наблюдение исподтишка.
- А я надеялась, что нам прямо на чердаке придётся работать, - почти как Илона несколькими минутами ранее, протянула Далматова с разочарованием. - А тут вместо пыли и паутины - пошлейший домашний комфорт!
Марк невольно засмеялся.
- Мои помощницы, - отрекомендовал Астаров, - прошу любить и жаловать... Они любезно согласились облегчить мне жизнь: упорядочить и переписать эту библиотеку.
- Да тут же, как минимум, на целый месяц работы, - вскользь заметила Илона, на что Ксения спокойно и уверенно возразила:
- Так мы и не собираемся за один день управиться. Сколько успеем - сегодня, сколько успеем - завтра...
- Далматова у нас будущая писательница, - с гордостью представил Астаров одну из лучших своих студенток. - Вы же ещё не начинали вести занятия у пятого курса, Марк Александрович? А Кострова...
- А с Полиной Костровой мы уже знакомы, - перебил Громов всё с той же располагающей искренней улыбкой. - Я удостоен чести стать её научным руководителем.
От Илоны не укрылось лёгкое смущение девушки при этих словах. “Удостоен чести”, надо же, как церемонно. То ли шутит, то ли предельно серьёзен в своём галантном порыве...