Предатели обернулись на звук падающей сковороды. Стало даже жаль, что она на пол упала, а не в сторону милых голубков полетела. Тим выглядел испуганным, а вот в глазах Киры я прочитала превосходство. Она как бы говорила мне, что ничего я ей не сделаю.

– Ну, знаете ли! – бросила я и развернулась.

Подняла сковородку с пола, вернулась в комнату, схватила рюкзак, аквариум с притихшим фамильяром и направилась к выходу. А чтобы рыбке было комфортнее, взяла в прихожей глянцевые листы с меню. Это все, что осталось мне от моего кафе.

Тим хотел было броситься за мной, но Кира его остановила.

– Ой, да пусть идет, – сказала она, послав мне на прощание улыбку победительницы.

Я ушла в новую жизнь с гордо поднятой головой. Прошла, правда, недалеко. Буквально до соседнего подъезда. Потому что идти мне было некуда. Особенно с полными руками вещей. А еще Аркадий вздыхал так, словно это он все тащил.

Навстречу выскочила Аполлинария Петровна.

– Сбежала? – спросила она участливо.

Я кивнула.

– Ну и хорошо, ну и правильно, – кивнула она, а потом спохватилась, – и куда ж ты теперь?

Старушка смотрела на меня с таким искренним сочувствием, что мне стало ужасно неудобно, что я раскисла. Надо срочно искать выход!

– Не знаю, надо бы комнату снять и работу найти, – решения у меня пока не было, – и желательно отыскать такой вариант, чтобы я подальше от этой парочки была, когда они поймут, что ушла не только я, но и деньги, на которые они рассчитывали.

Баба Поля только вздыхала.

– И у меня лечь можно разве что на кухне на полу, – с сожалением сказала старушка, – но если ничего не найдешь, то приходите, конечно. Размещу вас по-родственному.

– Можно я у вас пока вещи оставлю? – спросила я, скосив глаза в сторону аквариума. – Не очень удобно по собеседованиям в таком виде ходить.

Баба Поля согласилась. И даже чаем меня напоила, пока я просматривала вакансии в свежей газете. Работа была, но не совсем такая, какую мне хотелось: требовались кухарки в богатые дома, посудомойки и помощники повара в трактирах – все это хоть и дало бы стабильный доход и решило проблему с жильем, но не принесло бы совсем никакого развития.

А ведь я так мечтала стать шефом! И из-за этой мечты не заметила, как вляпалась в такие проблемы.

Рестораны сулили рост, но мне они не подходили – там не предоставлялось жилье, а платить за съем комнаты у меня сейчас не было денег.

Взвесив все за и против, я решила пожертвовать мечтой в пользу финансовой стабильности. В долговую яму не хотелось. Жаль, что наглого фамильяра они в оплату долга не примут.

Отметив три подходящих объявления, я пошла искать счастья, оставив Аркадия на попечении бабы Поли.

В первом трактире хозяин сразу пригласил меня в свой кабинет. Для того чтобы разговор прошел в неформальной обстановке, он скинул сюртук и остался в майке с тонкими бретелями, которая не скрывала бугры мышц, перекатывающихся под зеленоватой кожей. Наверное, орк-полукровка.

– А кухня где? Надо же навыки свои продемонстрировать, – я была несколько удивлена такому странному способу отбора персонала.

– Там и продемонстрируешь. А мне надо сначала оценить твой внешний вид, чтобы ты форму примерила, – пробасил полуорк.

– Какая разница, как выглядит повар? – удивилась я. – Главное, как я морковь шинкую и соус замешиваю.

– Я хочу получать наслаждение не только от еды, если ты понимаешь о чем я, – громила мне несколько раз игриво подмигнул.

И тут до меня дошла суть его предложения.

– Ну, знаете ли! – воскликнула я и бросилась к выходу.

От волнения дверь я смогла открыть не сразу. Беспомощно дергая ручку, я наблюдала, как хозяин трактира поднимается и направляется в мою сторону.