[1] Историю Розы и Артура вы можете прочитать в книге «Сбежавшая невеста».

4. Глава 4. Квест

О, как! Всё чудесатей и чудесатей, как говорит мой сосед по лестничной клетке. Не так уж и плохо. Прекрасно, Лиля!

Жди в ближайшее время нового поклонника. Любовная одержимость, страсть с первого взгляда. Соберись, Лиля! Нельзя допустить, что тебя соблазнили и выбросили.

Вытаскиваю уточняющую карту – Луна. Однако, здравствуйте! Что же такое ждёт меня во дворце? Роковой партнёр, скрывающий от меня своё истинное положение. Посмотрим, как скоро сбудется предсказание карт.

Что это? Двойная карта? Такого в моей практике ещё не было!

Вместе с Луной я вытащила карту Солнце и не заметила. Солнце прилипло к луне так, что я и не заметила. Вот значит как! За обманом я могу не увидеть сильного, независимого мужчину. Этот расклад не так уж и плох.

Экипаж Артура меня доставляет прямо к парадному входу императорского дворца.

Я величественно поднимаюсь по ступеням. Вежливые караульные тормозят меня прямо у входа. Поясняют, что таких, как я принимают с чёрного. Каких это таких? Одета, я, конечно, не на великосветский раут, но ожидала более вежливого приёма.

Получается, что я из-за их императора попала в этот мир, а меня игнорят.

Я особа не скандальная. Даже пугаюсь экспрессивных людей. Но вот сейчас прям так и тянет устроить скандал. Открываю рот, чтобы выплеснуть душащее меня негодование. И замолкаю. Невдалеке под кустиком замечаю маленького котёнка. Он жалобно мяучит, но никому до него нет дела.

Я сбегаю со ступеней, волосы назад. Котёнок пугается такого напора и прячется в глубине одуряюще пахнущих кустов. Я лезу за ним. Ловлю и перепачканная в пыльце, но довольная собой появляюсь на свет божий.

В приподнятом настроении я вприпрыжку бегу к чёрному ходу. Из вещей у меня только котёнок.

– Позвольте пройти, – вежливо прошу я. Стражник лениво оглядывает меня с головы до ног и отворачивается.

Представляю, как я сейчас выгляжу. Мама не горюй! Волосы растрёпаны, на лице, наверно, где-то грязь, а где-то пыльца, доставшаяся в подарок от цветущего куста. Платье, я оглядываю себя, требует чистки, всё в разводах от той же злосчастной пыльцы.

– Эй, служивый, я к вам обращаюсь, – они, что сегодня все сговорились испытывать моё терпение?

– Всё вопросы к старшóму, – показывает мне служивый на что-то среднее между каморкой и чуланчиком. Хотя, может, и нет между ними никакой разницы.

Тяжело вздыхаю и направляюсь к этому чуду архитектурной мысли. Как же меня уже задолбал этот императорский отбор невест, даже не успев начаться. Если бы мне было где ночевать, то послала бы я лесом императора. Но полный пансион на дороге не валяется, а в моём случае жизненно необходим.

Потусуюсь маленько среди невест и свалю в закат.

– Здравствуйте! Я на императорский отбор невест. Где тут можно записаться? – я вежливая до обморока. Мама всегда говорила, что вежливость города берёт. А мне нужно взять всего лишь привратницкую. Уж как-нибудь справлюсь.

Меня оглядывают с головы до ног с таким выражением рожи лица, что хочется заехать кирпичом. Оглядываюсь, может, завалялось где-то, это оружие пролетариата. К счастью для моего оппонента, кирпича и даже камня поблизости не оказалось.

– С животными нельзя, – снизошёл он до ответа.

– Вы должны меня пропустить, – мои нервы окончательно сдают, и я кричу на привратника или как его там. Сидит в своей каморке и нос не высунет. – Открой калитку, я должна пройти.

– Лэйра, я же вам сказал, что с животными не пускаем, – лениво отвечает мне этот нахал.