Но не по нраву было хозяйке, что спать козе Алена постелила в своей светелке. Нет бы в людскую отправить, там в уголке пусть и обитает!

Еще коза принципиально ела только за столом. Тут уж Матрена не выдержала. Не сядет она за один стол со скотиной! А то, что коза эта – заколдованная сестра невестушки… Ничего! Вот станет опять девушкой, тогда и милости прошу за хозяйский стол.

И ведь еще неизвестно, какая та Ульянка девушка… Приличные-то девицы в коз не превращаются.

Ела Ульяна в людской. Там ее тоже не слишком жаловали, сперва норовили на пол корыто поставить с капустным листом. Самое оно для козы! И повариха долго возмущалась на требования Алены кормить козу исключительно за столом кашей, щами, морковью и репой обязательно чисто вымытыми и почищенными. Как человека.

Коза же перед едой передние копыта мыла, рушником вытирала и до стола шла на задних ногах. За столом сидела по-человечески, только что ложку в копытах удержать не могла, но ела аккуратно, слюней не пускала… И все же за стол с ней садиться одновременно слуги брезговали.

Больше всего Матрену раздражало излишнее любопытство, которое проявляла коза по поводу и без. Везде свой нос сунет, обо всем расспросит. И какие товары купцы на ярмарку привезли, и сколько человек дворни, и где находится храм… Как нет храма? А где ж тогда волхв принимает? И по каким дням?

А вот не строят в землях Подкаменных храмов, не норманды мы, чтобы лишь в определенном здании Богов чтить. Есть места силы и древние капища, духами предков хранимые. Там грань между мирами тонка и может волхв до богов докричаться, ответ услышать.

Козу такие объяснения не устраивали, она жаждала подробностей и сыпала самыми неожиданными вопросами. А Федор этот энтузиазм поддерживал, вступая с козой в длительные беседы то о политике, то о торговле и пошлинах. То просто байки травил да сказки рассказывал и обменивался колкими шутками. Еще бы в шахматы сыграл! Тьфу…

Иногда по вечерам в горнице собирались на посиделки девицы на выданье, пели песни, пряли пряжу, да вышивали приданое, расспрашивали Алену откуда сама, какого рода-племени.

На эти посиделки Ульяну не пускали. Матрена Неждановна была непреклонна – нечего козе среди честных девушек делать, Аленушку позорить! Как чем позорить? А ежели слухи пойдут, что сестра у нее коза? Мало ли завистников. Такое напридумают… И поверят им, а не вам, пришлым.

Коза в эти вечера сидела за занавеской в закутке возле печи и слушала, но на глаза никому не показывалась.

Как назло, волхв из окрестностей Ужгарда куда-то делся. То ли травы горные пришло время собирать, то ли позвала его сила неведомая. Не обязан он был в своих делах никому отчитываться. Поэтому, когда как-то вечером Федор сказал, что видели волхва у старого капища, Ульяна воспрянула духом. Пол ночи крутилась, уснуть не могла.

С самого утра начала упрашивать, чтобы свели ее к волхву, да только у Федора дела неотложные были. Тогда она за Аленку принялась.

- Слушай, Уля, у тебя конечно всегда характер не сахар был, и за словами ты не особо следила… - не сдержалась та на упреки сестры. – но как козой стала – совсем испортилась.

- А может я из-за тебя козой стала? – спросила эта бесстыжая морда и глазам янтарные выпучила. – Это же ты меня все время козой называла! Вот и накликала беду!

Ничего Алена не сказала, молча стала собираться в путь, только спросила у Матрены провожатого.

- Как же я вас одних отпущу? – возразила свекровь и достала из сундука черный платок с красными узорами, повязала взамен домашнего. – С вами пойду. Мне самой у Вольги совета нужно испросить.