И пришлось Алене рассказать, что очутились они с сестрой тут недавно во вине великой волшбы, которая не только перенесла их в чужие края, но и сделала Ульяну козой. А как обратно ей стать девушкой – неведомо.

Складно так сказала, и главное не словом не соврала. Актриса…

- Решено! – Федор резко поднялся из-за стола. – Вы едете со мной. В конце концов, вам просто опасно жить здесь одним.

Ульяна вспомнила волков, которые каждую ночь выли все ближе и ближе к избушке, и участь серенького козлика ее не прельщала. Но в этот раз пусть решает сестрица. Это ей парень в душу запал…

- Я не обижу тебя, Аленушка, и никому в обиду не дам. Слово даю – неволить не стану. Но только в Ужгарде вам лучше будет. Сведем Ульяну к волхву, он спросит Богов как от этой напасти избавиться.

Последний аргумент перевесил все сомнения. Аленка решилась принять приглашение. Собирать в дорогу им было нечего, поэтому она просто заперла дверь да закрыла ставни. Может еще кого доведется приютить избушке…

- Мы так не договаривались! – кричала Ульяна, когда Федор привязал ее поперек позади седла. Ехать в этот Ужгард аки мешок с картошкой ей не хотелось.

- Зато не свалишься. – пояснил тот, и как-то ехидно усмехнулся. – Или ты умеешь ездить верхом?

Ездить верхом Уля не умела даже когда была человеком…

- То-то же! – и мужчина аккуратно усадил на коня Аленку, а потом и сам ловко запрыгнул в седло.

Дорога была длинна и утомительна. Сперва Ульяна пыталась разглядеть деревеньки, мимо которых они проезжали, трудящихся на полях крестьян, которые при виде всадника бросали работу и кланялись, касаясь рукой земли. Видать правда, Федор - знатная птица!

Но потом она устала. Не впечатлило ее большое торговое село на берегу широкой реки, ни новая паромная переправа, о которой Федор с гордостью рассказывал Алене. Да и сам Ужгард, к которому приехали только к вечеру, должного эффекта не произвел, хоть и терема в нем были высокие, и частокол двойной, а еще земляной вал и деревянный кремль с двенадцатью сторожевыми башнями.

Терем у Федора был большой, один из лучших в городе, и стоял почти на самой вершине холма. Выше – только белокаменные палаты барона, в которых последний почти не бывал.

На широком дворе залаяли собаки, кто-то из дворни крикнул: «Барин вернулся! Девушку привез!» И терем ожил. Высыпал на крыльцо домочадцами, дворовыми да сенными, работниками да служивыми… Степенно спустилась к Федору женщина почтенных лет в черном платке, встала, скрестив руки на животе.

- Знакомься, Аленушка, это матушка моя, Матрена Неждановна. – Аленка поклонилась. – А это Аленушка – моя невеста!

- Невеста! – разом воскликнули Аленка, Матрена Неждановна и коза, но коза громче всех.

– Я что-то пропустила? – Ульяна никак не могла припомнить, когда же успели сговориться эти голубки.

Диковинная говорящая скотина вызвала больше любопытства, нежели невеста барина. Детвора норовила подобраться поближе, кто-то даже попытался дернуть за бороду, старики осеняли себя странным знаменем, начиная ото лба и вкругорядь по часовой стрелке, девки шептали «чур, чур меня» и плевали через левое плечо.

Только Матрена Неждановна не отвлеклась на эти пустяки, подошла, обняла Алену.

- Добро пожаловать, доченька!

- Фееедя! Сними меня! – орала коза благим матом, нарушая семейную идиллию. – Они мне сейчас бороду оторвут!

***

Козу Матрена невзлюбила…

Сперва хотела определить ее на скотный двор, но вступилась Алена, побеседовала с будущей свекровью, объяснила, что нельзя ее сестру горемычную с простой скотиной держать. Пришлось уступить.