– Ну уж нет. От оладьев я точно не откажусь! – Ваня шутливо нахмурил брови, – успеем и позавтракать и на станцию. Все успеем, детка!

Ваня, пританцовывая, отправился на кухню.

– Вань, ты серьезно не помнишь, где ты был этой ночью?

Ваня остановился в дверях и улыбнулся Ире.

– Как где? Спал рядышком с тобой на этом диване, – он на секунду задумался, а потом снова подошел к Ире и плюхнулся рядом с ней, – слушай, мне сегодня сны такие чудные снились. Как будто я с твоей бабулей гулял сначала по деревне, а потом по соседним лесам.

Ваня рассмеялся и вышел из комнаты.

"Может, мне тоже вся эта жуть просто приснилась?" – подумала Ира.

Но встав, она увидела, что ее вчерашние шорты перемазаны в земле и траве.

Если это и был сон, то он до сих пор продолжался…

***

После завтрака Ваня пошел помогать бабушке на огороде.

– Ир, полчаса помогу и пойдем на станцию. Ну попросила твоя бабка, как отказываться?

Ира кивнула и притворилась, что ест. На самом деле, сложив свои оладьи под столом в пакет, она вынесла их на улицу и выбросила в канаву за домом. После этого быстрым шагом она направилась к дому, где жила Зоюшка. Ей хотелось отблагодарить девочку, ведь та, получается, спасла ей жизнь.

Но в этот раз Зоюшка не откликнулась. Тогда Ира, пытаясь подавить нехорошие предчувствия, подошла к входной двери и постучала. Дверь ей открыла бледная старушка, на голове у нее по-прежнему был повязан белый платок.

– Занемогла Зоюшка… Куколку-защитницу свою потеряла. Без нее она сразу слабеет и силы теряет.

– Я ее куколку вчера у вашего забора нашла, – сказала Ира, – обронила она ее, наверное. Позвольте передам ей.

Старушка пристально посмотрела на Иру, явно что-то заподозрив. Но при виде тряпичной куклы глаза ее оживились.

– Она очень слаба, давай я сама отдам, – старушка протянула руку, но Ира не отдала куклу.

– У меня еще гостинцы для нее есть, я бы хотела сам передать. Наверняка, она обрадуется.

Старушка вздохнула тяжело, поправила свой платок, а потом махнула Ире рукой, приглашая идти за ней следом.

Зоюшка лежала на узкой кровати, словно мертвая – с белым лицом, закрытыми глазами, укрытая до самой шеи белой простыней. Волосы ее были аккуратно расчесаны. Она казалась очень маленькой и очень хрупкой. Как будто была не человеком, а фарфоровой куколкой.

– Даю тебе пять минут, после чего прогоню, – шепнула Ире на ухо старушка и вышла из комнаты, которая своим размером больше напоминала маленькую кладовку. Здесь помещались лишь узкая детская кровать и стул.

– Зоюшка, я пришла вернуть тебе защитницу, – Ира вложила в холодную ладошку девочки ее тряпичную куколку.

Светлые ресницы затрепетали, Зоюшка открыла глаза и уставилась белыми зрачками в потолок.

– Как и обещала, вот тебе гостинцы.

Ира вложила в другую руку девочки плитку шоколада и пакетик с мармеладными гусеницами. Никогда в жизни после вчерашнего она не сможет даже смотреть в сторону такого лакомства…

– Тут еще мармелад и самые настоящие жвачки, их нельзя глотать, только жевать.

Девочка дрожащей рукой поднесла к лицу шоколад и понюхала его.

– Спасибо тебе за все. Сегодня мы уйдем отсюда…

– Не уйдете, – прошептала Зоюшка.

Ира непонимающе уставилась на девочку. Та посмотрела поверх нее, закатила глаза вверх.

– Парень твой к Марье ушел. Проснется Марья и сожрет его. А потом и тебя следом…

Шёпот девочки звучал так жутко, что Ира снова задрожала, обхватила себя руками. Ей хотелось бежать прямо сейчас подальше от этих мест. Бежать быстро, не оглядываясь. Но Ваня… Почему он такой ведомый? Она не могла оставить его в беде, ему угрожала опасность. Наверняка, он бы тоже не бросил ее вот так…