18. Глава 18

Родителей я лишилась в десять лет, прямо на свой день рождения. В один из будних дней они отправились в гости к своим хорошим знакомым и погибли в автокатастрофе. Тел не нашли – опознавать было нечего. И с тех пор, до восемнадцатилетия, меня воспитывала бабушка, мать мамы. Строгая, умная, четко знающая, что ей нужно от жизни, она выбила мне в голову, что именно труд сделал из обезьяны человека. А значит, если я не хочу всю жизнь прожить в обветшалом жилище с мужем-пьяницей и выводком детей под боком, долгами и беспросветным будущим, то должна сначала прилежно учиться, а потом — работать не покладая рук. Сама она трудилась в каком-то закрытом НИИ. Что она там изучала, она не говорила, но домой часто приносила образцы камней или растений. Утверждала, что естественная история может рассказать о прошлом планеты больше, чем всякие умники ученые.

Я особо не вдумывалась в сказанное, не интересовалась ни окаменелостями, ни цветами. Мне хватало того, что бабушка постоянно была рядом, помогала, подсказывала, защищала меня от равнодушного и жестокого мира. В общем, именно бабушка была моей семьей многие годы.

А потом, через неделю после моего восемнадцатилетия, бабушка исчезла. Она вышла утром за хлебом в продуктовый магазин возле дома и пропала. Ее не видели ни соседи, ни кассиры в магазине. Вообще никто. Полиция равнодушно пожимала плечами. Они не смогли обнаружить ни единого следа бабушки с тех пор, как она вышла из подъезда нашего дома. Через энное время ее, как полагается по закону, признали пропавшей без вести. А я стала наследницей старой «двушки».

Жить было трудно, я училась и работала, работала и училась, тщательно экономила каждую копейку, чтобы не умереть от голода. Потом, через два с половиной года, меня отыскал старый знакомый бабушки, изредка навещавший нас, когда я была ребенком, предложил работу секретаршей у его приятеля. Я согласилась. С тех пор мои дела пошли в гору.

О бабушке я думала все эти годы, никогда ее не забывала.

И вот теперь, на кресле, больше похожем на трон, я вместо Темной Леди видела свою родную бабушку. Высокая синеглазая брюнетка с тонкими аристократическими чертами лица, осиной талией и внимательным взглядом, она сидела, одетая в черное платье, облегавшее ее тело, и с теплотой в глазах смотрела на меня.

— Ну здравствуй, милая, — проговорила знакомым мне голосом она. — Оделась ты, конечно, так себе. Я думала, что успела воспитать в тебе вкус. Кто же носит с шубой валенки?

Я покраснела. Тихо шифером шурша. Интересно, это глюки, или я действительно внучка Темной Леди?

Тем временем «лекарь» волшебным образом куда-то исчез. Мы с бабушкой остались одни. Она щелкнула пальцами, и мы с ней переместились на середину зала, где появились стол и два кресла. В последние мы и уселись.

— Снимай с себя эту чушь, — очередной щелчок пальцами, и мои валенки с шубой исчезли. — Гм… детка, кто тебя научил надевать на себя такие жуткие кофты? Неужели я?

Я покраснела снова. Алина Власьевна Туманова, моя ненаглядная бабушка, была в своем репертуаре.

— Ба, ты — глюк? Или все же…

— Все же, милая, все же, — хмыкнула бабушка. — К сожалению, на Земле я не могла рассказать тебе всего. Ты и не поверила бы. И вряд ли тогда мы все собрались бы в этом мире.

— Все?..

— Твои родители живы, детка. Их вышвырнуло с Земли раньше, чем они успели забрать тебя с собой.

Я недоуменно моргнула. То, что сейчас говорила бабушка, звучало как сценарий к слезливому индийскому фильму. И я не то чтобы не верила… Просто странно и необычно было слышать…