– Что вы хотите? – спросил отец Николай у мужчины, который уже опустил ногу на землю.

– Я хочу, чтобы вы сели в машину.

– А я этого не хочу, – упрямо ответил священник.

– Может, хотите, чтобы застрелили вашу жену и сына?

Тут же открылась задняя дверца, и из салона машины высунулся автоматный ствол.

– Идите к людям. – Отец Николай легко подтолкнул жену и направился к машине.

– Не к людям, а во вторую машину, – приказным тоном поправил священника кавказец. – Они же не захотят вас одного оставить. И поторопитесь.

– Идите к людям, – твердо повторил отец Николай.

Но жена его не послушалась и вместе с сыном шагнула ко второй машине. Задняя дверца услужливо распахнулась.

– Хорошо, хоть батюшку с матушкой подвезут, – сказала одна из прихожанок.

– А мы всю жизнь своими ногами топаем, привыкли, и теперь без машин обойдемся... – подхватила другая.

– А что это за машины? – спросил один из мужчин. – Кто приехал-то?

– Чечены какие-то, что ли... – ответила первая прихожанка. – Я видела, как один покурить выходил. Хоть в храм не шли, и то ладно...

В сельской местности всех выходцев с Кавказа называли чеченами, потому что Чечня много лет была у всех на слуху. Других национальностей, населяющих Кавказ, деревенские жители и не знали...

Отец Николай понимал, что ситуация сложилась в какой-то мере критическая. Будь он один, он сумел бы за себя постоять и, возможно, даже вырваться из этой ловушки. В машине кроме водителя сидели двое – вежливый кавказец на переднем сиденье, и второй, с автоматом, рядом со священником.

– Куда вы меня везете? – спокойно спросил отец Николай, не показывая своего волнения.

– На молитву. Попросим вас, отец Николай, усердно помолиться.

– Прежде чем на молитву приглашать, следует знать, что не бывает насильственной молитвы, – возразил священник. – Она всегда должна быть искренней и трепетной, иначе никогда не будет принята Богом.

– Вам, батюшка, и придется молиться искренне и трепетно. Уверен, что вы непременно того захотите.

– И далеко нам ехать?

– Далеко. Думаю, в три-четыре дня уложимся.

– Это невозможно! – возмутился отец Николай. – Завтра утром мне надо принимать исповедь, а потом проводить Божественную литургию.

– Невозможных вещей не бывает. Придется смириться, если хотите, чтобы ваше семейное путешествие закончилось благополучно. Вы на сколько лет старше жены?

– На пятнадцать.

– Я слышал, у вас еще и взрослый сын есть. От другой жены. Разве священникам в православии разрешено иметь несколько жен?

– Моя первая жена погибла.

– А что произошло?

– Автомобильная авария.

– Тем более вы должны беречь свою вторую жену.

Отец Николай промолчал. Возражать было бессмысленно. К тому же похитители специально ждали именно его. Только зачем похищать священника? Требовать за него выкуп? Много ли за него заплатят? А загадочные слова о том, что его везут для молитвы, скорее всего, имели какой-то скрытый смысл. Но какой, пока узнать невозможно. А если невозможно, следовательно, и ломать голову не стоит. И отец Николай зашептал слова Иисусовой молитвы[6], наиболее подходящей к данному моменту.

– Это правильно, – повернул к нему голову кавказец. – Молитесь. Тренируйтесь. Вам следует быть в хорошей форме.

Эти слова тоже ничего не объясняли. И отец Николай продолжал молиться, надеясь, что и матушка занята тем же...

В кармане у кавказца на переднем сиденье зазвонил телефон. Достав трубку, он разговаривал больше минуты, но разговор велся на непонятном языке. Кавказец дважды внимательно посмотрел на священника, и тот понял, что разговор идет о нем. Когда кавказец закончил, он спрятал трубку обратно в карман и всем корпусом повернулся к священнику: