А теперь стало совсем непонятно, как относиться к такому противоречивому в поступках человеку. Сейчас, когда всё самое страшное уже не пугало так, как в самом начале, пока были свежи и сильны переживания, у девушки хватило смелости и честности признаться самой себе, что если бы в тот вечер Дан ограничился бы поцелуями, а всё остальное позволял бы себе постепенно, понемногу приучая её к себе… То, скорее всего, уже через две-три недели она не возражала бы против близости. И всё было бы по-другому…

Но теперь ничего не вернуть. Он для неё стал другим, жёстким и пугающим. Да и она уже иная, не прежняя восторженная девочка, впервые настолько очарованная кем-то. Что-то сломалось в ней, а теперь едва-едва начало срастаться, оставляя глубоко внутри пока ещё грубоватый шрам. Может быть когда-нибудь… Позже, когда этот рубец в душе станет едва заметен и не будет отзываться болью при любом приближении представителя противоположного пола, она и сможет кому-то поверить. А если повезет, то и влюбится снова. Всё-таки чудесное было ощущение, когда все краски казались ярче, звуки мелодичнее и всё вокруг было каким-то сказочно прекрасным. Возможно, это когда-нибудь вернётся к ней…

***

Братья Ралроиг действительно старались не оставлять лурбиек без присмотра. К счастью, у Шона и Авайи было много пересечений в учебном плане. Да и факультативы они посещали одни и те же, поэтому было легко отслеживать расписание девушек и сопровождать их в вечернее время. Дарайя уже привыкла к почти постоянному присутствию Рика рядом с собой, уже не пугаясь высокого и плечистого мужчины.

Его ненавязчивая и не показная забота совсем не давила на неё. Невольно вспомнились чуть показные жесты Данкура, которые и раньше немного давили на девушку, будто ожидалось что-то в ответ… Как, впрочем, в итоге и оказалось. Теперь, на фоне Эйдирика, это было особенно заметно.

Раньше она нервничала, списывая свои ощущения на влюбленность, а сейчас всё более расслаблялась, позволяя себе быть самой собой, не пытаясь показаться лучше, не подстраиваясь под мужчину. И со стороны Рика не чувствовалось ничего вымученного, он тоже просто был собой, не играя на публику, не заботясь о впечатлении, которое производит на окружающих.

Оказалось, что мужчина знает много об истории их мира, интересно рассказывает об известных фактах, преподнося их с новой, иногда очень неожиданной стороны. И поздним вечером, когда Дарайя наконец-то покидала мастерскую старого артефактора, они не просто шли к кампусу, а частенько делали крюк, чтобы подольше поговорить.

Именно на этом и решила сыграть Рончейя, решившая уже почти к концу семестра свою собственную проблему ускользающего сквозь пальцы богатого любовника. Запущенная ею новая сплетня, на этот раз про связь лурбиек и братьев Ралроиг, была очень похожа на правду, подтверждаемая массой невинных на первый взгляд фактов.

Действительно, девушек и этих мужчин слишком часто видели вместе, чтобы просто отмахнуться от гаденьких разговоров. А с другой стороны, девушки уже на третьем курсе, да тут половина к этому моменту находит себе сердечного друга… Поэтому особого эффекта, ожидаемого Рони, не получилось. Она бы даже расстроилась, если бы не случившееся вскоре…

20. Глава 19

Как обычно, всё началось с веселых посиделок в трактире, где чуть ли не каждый вечер зарождалась дружба навек, частенько выветривающаяся уже к утру, и где случались драки насмерть, неожиданно для участников этих кулачных боёв становящиеся началом той самой дружбы…

Литар Спарейвик, однокурсник лурбиек, еще в первый год учёбы пытавшийся ухаживать за Дарайей, но получивший отказ, до сих пор не мог забыть её слова: