– Хорошо, я схожу к нему, – повышенный эмоциональный фон господина Суоррена ощутила даже через блок. Не трудно угадать, что чувствует человек, когда на то указывают косвенные признаки. Бледнее обычного кожа, бегающий взгляд, руки, постоянно комкающие край сюртука. – В каком номере поселили демона?

– В лучшем, конечно, – третьем. Ты уж не обижайся на старика, уговор ведь был.

– Не переживай, схожу, узнаю, что понадобилось. Он хоть доволен или ругать будет? К чему готовиться?

–  Кто ж его поймет. Я под дверью ожидал. Не видел, понравилось или нет. Но ллер скушал, что подали. Насчет завтрака сказал, повару сам закажет. Так-то вот. На вид молодой да зеленый, а как глазищами зыркнет, сердце в пятки уходит. Ты поосторожней с ним, дочка.

– Не переживайте. Я же из приграничья. Забыли? –  тщательно вымыла руки и вытерла их полотенцем, сменила передник на тот, что без пятен. Поправила косынку, которая служила вместо поварского колпака, – ну, пойду, что ли.

Пока поднималась на второй этаж, мысленно настраивалась на разговор и прятала эмоции. Среди людей расслабилась и частенько позволяла тем проявляться. Особенно, если готовила что-то новенькое. Хотя Ильза говорила, что даже банальная яичница у меня получалась гораздо вкуснее, чем у нее или других кухарок. Подобное происходило и в эллерате. Я ведь варила восстанавливающие зелья вместе с Чейтом, и те выходили на порядок эффективнее. Да я и сама чувствовала разницу, когда дегустировала блюда.

У двери замялась, и с минуту не решалась постучать. Уже занесла руку, чтобы ударить по деревянному полотну, как оно подалось внутрь. На пороге стоял высший демон. Напугал, зараза. С трудом подавила вскрик и сохранила невозмутимый вид, разве что дольше положенного смотрела в глаза. Обрамленные светлыми ресницами, медово-карие со знакомыми искорками в зрачках, они так и притягивали внимание. Но я заставила себя отвести взгляд, потупилась. Поклонилась, как и положено, и застыла в ожидании, когда демон заговорит.

 – Кто такая? – тембр голоса обманчиво-мягкий, приятный слуху.

–  Вы требовали повара, который приготовил ужин. Так, вот это я и есть. Вам не понравилось? – невольно взглянула на мужчину, ожидая ответа.

– Гм, – демон посторонился, пропуская меня в комнату. – Проходи. Не дело на пороге разговоры вести. Как зовут?

–  Лоя, ллер э…

– Достаточно просто ллер. Имя узнаешь, когда договоримся, – демон прошел к столику в гостиной, плеснул в стакан вельяжа, сел в кресло, принялся рассматривать меня.

Щеки запылали от такого придирчивого внимания. Никакого сексуального подтекста в том не было, но чувствовала себя нервозно, неуютно.

– Кто научил тебя готовить? – спросил мужчина.

Вполне себе обычный вопрос. Однако я растерялась. Демон без труда распознает, когда вру, а когда говорю правду. Как сказать о кулинарном училище? На Дхааре таких и нет. Разве что упомянуть преподавателя, который вел курс.

– Переняла опыт у знаменитого мастера. К сожалению, его нет в этом мире.

– Могу узнать имя? В империи такие мастера наперечет, – поинтересовался ллер.

– Зоя М-марковна Лауб, – споткнулась на том, как непривычно для Дхаара звучали земные имена. – Но она никогда и не жила в империи.

– А где? В эллерате? – демон подскочил с места и подошел вплотную. Зачем-то обошел со всех сторон, будто вынюхивая что-то. Потом взял мои руки, внимательно осмотрел ладони.

Чего там разглядывал? – за три месяца ежедневной готовки кожа огрубела, местами потемнела от овощных соков и картофельного крахмала, а на подушечках виднелись мелкие порезы.