– Аванс, – пискнул он.

И да, брюнетке это не послышалось. Я тоже слышала. Так что, как бы она не выпучивала глаза, реальность не менялась. Рогатый просил предоплату.

– Копытный, ты пока и шагу не ступил, а уже хочешь что-то получить?

– Справедливо, – присоединилась я к своему новоиспечённому коллеге. – Вы нас ставите в экстремальные условия. Судя по всему, прямо сейчас отправите в самое пекло, так что аванс нам совсем не помешает.

Хозяйка кабинета на мгновение прикрыла глаза. Чёрные тени ресниц пали на щёки, обозначая тёмные круги под глазами, и я только сейчас обратила внимание, что она выглядит скорее замученной, чем злой.

Это что же за работа такая у этих ищеек, если даже начальство, пусть и невысокое, имеет такой измождённый вид? Так недалеко от измождения на нервной почве!

Хотя Слэйд выглядел не так уж и плохо. Может, не всё ещё у них потеряно?

– Ваша помощь нужна сегодня же, – открыв глаза, сказала брюнетка. Громко выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мешочек и кинула на полированную поверхность. Неповторимый звон момент был усладой для наших с чертёнком ушей. Интересно, а сколько там?

Меркантильный пятачок тут же залез внутрь коричневого мешочка и довольно засопел. Ага, значит, аванс достойный.

Столкнувшись с выжидающим взглядом женщины, я уже не смогла отвести глаз. Впереди нас ждало неведомое задание, и что-то подсказывало мне, что оно будет похлеще нашей практики.

***

– Я так и знала, что мы влипнем в дерьмо по самые уши! – я не смогла удержать эмоции в себе. Меня просто переполняло.

– Вообще-то, мы в помоях, – исправил меня Дарт, потрогал лапой насаженную на рог шкурку банана и оставил её на месте, пожав плечами: – Пусть будет, для антуража.

– С этим у нас перебор, – взорвалась я, убирая со лба прилипшую ореховую скорлупу. – Ты не находишь?

Вокруг нас были горы мусора. Собственно, сейчас нас спокойно можно было причислить к нему - никто бы не отличил. Никогда бы не подумала, что быть агентом так унизительно.

– Помойка – это еще не самое худшее, – спокойно рассуждал Дарт, глядя в звёздное небо. – Было бы куда хуже, если бы мы попались.

– Никакие деньги не стоят того, чтобы сидеть в помойке, – злилась я, пытаясь понять, миновала ли опасность, стреляя глазами по сторонам. Сидеть в этом "ароматном раю" дальше было просто невозможно. Интересно, отравление ядовитыми испарениями можно причислить к трудовой травме?

– А жизнь стоит? – продолжал умничать чертёнок, выбираясь из помойки. – Выходи, теперь чисто.

– "Чисто"! Прям, слово дня! – я брезгливо скинула с плеча ошмёток чего-то тухлого и скривилась. – Если ты сейчас скажешь мне, что не успел достать перстень, – я тебя прямо здесь зарою!

Дарт уже стоял на земле и смотрел на мои жалкие попытки выбраться. Ага, свалиться сюда было секундным делом, особенно, когда вслед за тобой несутся сторожевые псы. А вот вылезти...

– Обижаешь! – чертёнок повертел перед моим носом чем-то блестящим. – Ты имеешь дело с профи.

– И давно? – пыхтя, я всё же вывалилась из огромного бака.

Чертёнок посмотрел на него, прикинул что-то в уме и сказал:

– Часа три как…

Но нашу «идиллию прервали»:

     – Я так и знал, что ты извращенка, Мартышка!

Этот голос просто не мог быть реальным. Он мне послышался! Послышался, я тебе говорю!

– Эй, да ты еще и оглохла?!

Меня потрясли за плечо и брезгливо отдёрнули руку:

– Фу-у-у! Ну ты и воняешь!

Я посмотрела вверх, прямо в серые глаза ненавистного демона и пригласила его присоединиться:

– Как тебе романтический вечер на двоих в тематической обстановке? Я готовилась, – поманила я его к себе пальчиком, рассчитывая отправить в благоухающую кучу.