Еще каких-то пару недель, и на набережной станет не протолкнуться. Отели, таверны и магазины получат долгожданных клиентов, заломят цены в два раза выше зимних, стремясь извлечь максимум заработка из короткого иллирийского лета. Стремясь погреться у моря, в Эльдрим съедутся утонченные эльфы и агрессивные корки, город наводнят нимфы и духи природы - найяды и ореады, нахлынут гримлины-весельчаки для потехи публики... Но пока представители иных рас попадались не так часто, и по улицам в основном ходили люди.

Августина дошла до района старого города, почти не запарившись - жара в начале первого летнего месяца стояла умеренная, к тому же, с моря постоянно дул свежий бриз. Бриз мог в любой момент превратиться в шквалистый ветер и ураган, и тогда тихое бирюзовое море в считанные минуты становилось черным, жадным до жертвоприношений бушующим монстром... Но пока погода миловала.

Небольшой порт находился почти напротив древней, утопающей в зелени крепости, стоящей полуразрушенным напоминаем былого величия Эльдрима. Дорога огибала край стены, сложенный из мощных каменных блоков, и вилась себе дальше вдоль пляжа, уводя в не такие густонаселенные, а после и вовсе пустынные берега Карнаакского моря. Но Августина свернула к узким пирсам, у которых выстроились лодки и яхты разных цветом и размеров. Джонатана она нашла около крупного, причалившего не так давно судна. Его рыжая макушка задорно блестела в солнечных лучах, делая юношу заметным издалека.

Тина подождала, пока жених освободится. Увидев девушку, Джо просиял и, подняв ее за талию, закружил на месте, вызывая зависть и веселые смешки друзей-грузчиков. После, никого не стесняясь, коротко чмокнул ее в губы и поставил на землю. С него градом лился пот. Капли на шее и лице Джонатана тоже блестели на солнце, придавая юноше праздничный и торжественный вид.

- Тина! - с чувством произнес он. - У меня грандиозная новость!

- Правда?

Немало битая жизнью Августина с подозрением относилась к любым грандиозным новостям, считая их угрозой привычному укладу.

- Я должен сам тебе все показать. Идем!

Почему-то он повел ее не в город, а дальше по деревянному пирсу, выстроенному перпендикулярно береговой линии и выступающему далеко в море. Девушка шла, держа жениха за руку и стараясь особо не глядеть в морские глубины, раскинувшиеся справа и слева от узкой полоски дерева: если и были на свете вещи помимо бедности, которых Тина боялась хуже смерти, то только моря и глубины.

- Пришли, - сияющий, как начищенный пятак, Джо остановился и развернул Августину в направлении запада.

Она проследила за его взглядом и не увидела ничего особенного. Вдоль линии пирса покачивались на воде яхты и небольшие парусные лодки, между ними поблескивала беспокойная, будто спина морского змея, изумрудно-зеленая вода. Одна из лодок - именно та, на которую с гордостью уставился ее жених - была настолько старой и убогой, что напоминала скорее древнее корыто, нежели плавучее средство. Девушка внимательнее посмотрела на суденышко и разглядела на его боку намалеванное свежей краской имя «Тина».

Земля, точнее доски, заходили ходуном под ее подгибающимися ногами. Августина отступила назад и села прямо на пирс. Ее светлая воздушная мечта врезалась в суровый берег реальности. А домик семьи Уэнсби, на который столько лет копил Джонатан, превратился в полусгнившую дырявую лодку, такую хлипкую, что Тина скорее согласилась бы сброситься со скалы, чем ступить на ее борт!

Парень тем временем перепрыгнул на судно и встал у руля, изображая капитана.