- Ти-ина-а! - проголосил Джонатан, завидев девушку на пороге. Он встал со старого, просиженного дивана и, пошатываясь, направился к ней. - Где ты была целую ночь?! С тобой все в порядке?

- Все хорошо. Видишь? - Тина приподняла руки и крутанулась на месте, широко улыбаясь. О том, что недавно чуть не замерзла насмерть, девушка решила умолчать.

Напускная бравада не убедила парня. Он доковылял до невесты, сгреб ее в охапку, словно желая убедиться, что она реальна. Тина вкратце рассказала ему о том, что в отель заселились клиенты, и ей пришлось незапланированно остаться там на ночь. Джо обнимал ее и тяжело вздыхал.

- Как папа? - когда жених вздохнул в очередной раз, Августина уловила запах самого крепкого и самого дешевого рома, который обычно подавали в порту, публичных домах или прочих злачных места. - Ты что, пил?

Она вырвалась из его объятий, заглянула в комнату к отцу. Тот спал, настолько мирно, насколько это возможно в его состоянии.

- Когда понял, что ты не придешь, решил остаться здесь, присмотреть за ним, - Джо шмыгнул носом, следуя за девушкой с покорностью верного пса. - Ну и выпил... немного. Чтобы не так сильно переживать.

- Какой же ты у меня хороший! - она с благодарностью обвила его шею руками. - Такой надежный, такой домашний... Кстати, а почему ты все еще дома? Тебе не надо на работу?

Обычно в это время Джо уже трудился в порту.

- Разве я мог уйти, не зная, где ты, все ли с тобой в порядке? - оскорбился он.

«Раз уж так сильно волновался, мог бы пойти в отель и поискать меня там», - подумала Тина. Но она была даже рада, что он не стал этого делать, а предпочел ждать ее дома, заливая тревогу алкоголем. Вряд ли Мартуш Гивон обрадовался бы тому факту, что к его новому молодому стюарду вдруг заявился пьяный жених.

- Я в порядке, - повторила девушка. - Ты можешь идти.

Она не хотела, чтобы он потерял работу из-за нее. Не хватало только терзаться угрызениями совести в дополнение ко всем остальным терзаниям.

- Нет, - мотнул головой Уэнсби. - Я все равно решил увольняться. Сядь, - пресек он горестной возглас, готовый вырваться у девушки, - и я все тебе расскажу.

Хорошо, что он предложил ей присесть: у Августины в который раз за последние дни подкосились ноги.

- Я знаю, как нам раз и навсегда покончить с бедностью, Тина! - горячо начал юноша. В его глазах появился фанатичный блеск, и девушка поняла, сейчас он снова заведет речь про море - то самое, жуткое чудовище, прикидывающееся паинькой в летние месяцы, но неизменно забирающего жизни и состояния десятков матросов и рыбаков. - Смотри, что мне удалось купить!

Он поднял со стола огрызок мятого пергамента. На желтой бумаге виднелись смутные очертания их родной бухты. Там были горы, Эльдрим и неровные кляксы островов недалеко от берега. А еще - картинки рыб, непонятные знаки и символы, линии вдоль всего побережья, нанесенные пунктиром. В самом уголке пергамент был заляпан чем-то темным. Возможно, кровью. Или какой-то менее романтичной субстанцией.

- Это кусок очень старой и очень дорогой карты, - важно пояснил Джо.

От слова «дорогой» Тина напряглась сильнее.

- Ты продал лодку, чтобы купить карту? - спросила она со смесью ужаса и надежды.

- Нет, конечно! У меня оставались последние сбережения... Зачем ты закрываешь лицо руками, Тина? Ты что, плачешь?.. Послушай, благодаря этой вещице и моей лодке мы скоро можем стать очень богатыми! Здесь находятся подсказки, как найти тиару Морской царицы!

Легенду о тиаре, затерянной в море, знали в Эльдриме все. В красивой и грустной балладе говорилось о том, как могущественная царица древности пожертвовала прекраснейшую из своих драгоценностей, чтобы задобрить живущих в море наяд и сирен, успокоить шторм и спасти жизни моряков и придворных. Эту тиару, сделанную из белого золота и украшенную бесчисленным количеством самоцветов, искали на протяжении столетий все, кому не лень: пираты, сорвиголовы, официальные поисковые экспедиции и просто мечтающие сказочно разбогатеть романтики вроде Джонатана.