– Так это разве проблема? – девушки смотрят на меня недоуменно.

– Ну, для вас, может, и нет, а мне как-то не очень хочется, чтобы меня за… залюбили.

Девушки задумчиво помолчали.

– Ну, переживать об этом рано. До этого этапа тоже еще добраться надо. 

Мы с конкурентками весело переглянулись и расхохотались. Смех помогает снимать нервное напряжение. 

Праздничным завтраком весь праздник, собственно, и окончился, начались учебные будни. Через две недели назначен бал с официальным представлением императору и принцам, а на следующий день после бала будет очередное отчисление, уже тех, кто лично не приглянулся принцам. В качестве сладкой морковки для нас, осликов, – шесть девушек, набравших наибольшее количество баллов, будут первыми гарантированно танцевать с принцами и после мероприятия точно останутся в отборе. Я точно в шестерку не войду. Не потому что не смогу, даже стараться не стану. Для себя я решила постараться дойти до той стадии отбора, где плюшки в виде земель, домов и денег раздают. Титулов мне не надо, при дворе оставаться не хочу, мне бы материального побольше накопить, а там посмотрим, если не выпустят из этого мира, для начала попытаюсь как-то связаться с родными, а дальше по ситуации. Вообще, если здесь удастся хорошо устроиться, домой возвращаться и не хочу, разве что в гости. Тут магия, дар, новый неизведанный мир, демоны, опять же… любвеобильные. 

Две недели пролетают очень быстро и незаметно. Я теперь стараюсь сильно не выделяться, но на тесты отвечаю вполне хорошо. Понемногу осваиваю письмо на новом языке. Появились свои «друзья» и «враги». Все довольно условно и больше напоминает игру, поскольку, по идее, все мы тут соперницы, и никогда не знаешь, что у другого на уме.

Но друзей у меня все-таки больше, чем врагов, ибо, как выяснилось, враждовать со мной опасно, а дружить выгодно. А все потому что я в любой момент могу выудить на свет какие-нибудь грязные тайны участниц. Меня проще убить, чтобы гарантированно молчала, но друзья в обиду не дают, потому что им выгодно получать от меня в нужный момент какую-нибудь полезную информацию. Не обязательно о соперницах. Стала такой удобной ходячей энциклопедией, мгновенно выдающей ответы на многие вопросы. 

К концу второй недели удалось занять двадцать шестую строчку в рейтинге. Это выше среднего, но главное, что не в первых рядах. На меня уже не смотрят как на бесперспективняк, многие придворные мужчины поглядывают с интересом, подходят познакомиться. Еще у местной знати развлечение. Делать ставки на того, кто может победить в отборе, и на меня в последние дни тоже начали ставить.

Самое главное, что хорошо – принцы больше на пути не встречаются. Может быть, Деш победил в схватке, тем самым выиграв пари, и больше Шеив ко мне вообще не подойдет. Но что-то не верится.

Сегодня вечером состоится бал. С утра по коридорам в крыле невест туда-сюда носятся прислужницы, помогая собираться конкурсанткам. Талия перемерила уже почти весь свой гардероб, но так пока не смогла остановиться на каком-то одном платье. Карин опять в полуобморочном состоянии, она у нас в шестерке сильнейших по рейтингу, ей предстоит танцевать с принцами, и она должна быть идеальна, и потому, ко всему прочему, всем недовольна. Идеала достигнуть вообще трудно.

Я спокойна, как танк. Подставила лицо местной кудеснице, и она что-то там на нем увлеченно творит. Заказала себе новое бальное платье нежно-голубого цвета, серебряные удобные туфельки с небольшим каблучком, уже оделась и сижу довольная. Над прической тоже колдуют. Вот-вот буду собрана, никуда не опаздываю, мужчин охмурять не собираюсь, к браку в своем юном возрасте на готова, так что буду исключительно развлекаться на своем первом в жизни настоящем балу. Пофлиртовать, опять же, можно. Благодать.