— Вы имеете право знать, — пожал плечами мужчина, открыв передо мной дверь. — Добрых снов, леди Виктория.

На секунду его взгляд задержался на мне, забрался под самые нервные окончания, въелся самым смертельным ядом, лишая возможности дышать.

— Вам тоже спокойной ночи.

Я стащила с себя куртку, которая чугунной тяжестью давила на тело, и мы разошлись по разным коридорам. Подъем на второй этаж дался мне так тяжело, словно ступеней было не пятьдесят, а пять тысяч. Каждый шаг звоном отдавался в ушах, и мысли роились самые нехорошие.

Почему Стэн так поступил?  Он никогда не критиковал власть, напротив, его всегда манила служба в правосудии, он мечтал оказаться в Иллиде, шел к своей цели долго и упорно. Так что заставило его изменить мнение?

Может быть, если правда откроется, я и сама захочу придушить великого правителя вполне натуральным образом?

— О, явилась, — донеслось до меня из соседней комнаты, когда я подходила к своим покоям. — Я тебя заждалась.

Западчанка практически вывалилась в коридор, и она определенно была пьяна вдрызг. Роскошное вечернее платье сбилось, и прелести темноволосый невесты грозились выпасть на всеобщее обозрение. Если честно, я их обозревать совсем не хотела. Прическа её растрепалась, волосы больше походили на стог соломы.

М-да, кому-то не помешает проспаться.

— Что смотришь, потаскуха? — разозлилась Кирата. — Считаешь себя лучше нас? Думаешь, если император с тобой делит ложе, то и выберет тоже тебя? Ха!

Это какое такое ложе он со мной делит, интересно? Да и где? В саду?!

— Иди спать.

— Мне всё про тебя известно, — оскалилась она и завопила во всю глотку: — Наша чудесная леди Виктория спит с правителем!!!

Так, хватит это терпеть. Я забежала в спальню, схватила с прикроватного столика графин с водой и, вернувшись к беснующейся Кирате, перевернула его аккурат на голову неудачливой претендентке. Так сказать, остудила пыл. Мокрая, с потекшей косметикой, налипшими на щеки прядями, она смотрела на меня во все глаза и вдруг с ужасом сглотнула.

Думаете, оценила мой пыл? Испугалась моего энтузиазма?

Ага, щас.

— У тебя растут… ой, мамочки… рога… — изрекла Кирата, сползая по стенке.

Что, опять?!!

7. Глава 7

Остаток вечера пролетел молниеносно, как корова языком слизала.

Голова опять ныла, словно в неё воткнули тупой кинжал и провернули по часовой стрелке. Я напилась зелий, но боль пульсировала в затылке.

Буйную алкоголичку успокоили сонными травами, и она, наконец, перестала бормотать что-то про рогатую скотину и ломиться ко мне в комнату. Рога, кстати, пропали только через полчаса, вызывая у меня дикое желание спилить их пилочкой для ногтей.

Ко мне в спальню никто не сунулся, и ближе к полуночи я смогла задремать с мыслью о том, что надо поскорее разобраться с тем, откуда — и на кой черт! — эти самые рога берутся.

Хватит надеяться, что всё обойдется. Они проклевываются исключительно в ненужные моменты, а значит, от них срочно нужно избавиться. 

А ещё я много думала про брата. Дико волновалась за него и не понимала, что делать с тем знанием, которым наградил меня правитель. Мой любимый Стэн, мой защитник, мой лучший друг — убийца. Почти, но дела это не меняет.

Получается, теперь я должна вести себя как прилежная девица, дабы наша семья не попала в опалу?..

Любое неверное движение, и император напишет напротив нашей фамилии: «Виновны».

Значит, мне жизненно необходимо пройти до конца отбора, не посрамив честь рода?

М-да, доигралась. Теперь и не улизнешь.

Хочу ли я разыскать брата? Очень. Смогу ли? Вряд ли.

Скажу ли я отцу, что совершил его сын? Определенно нет. Я умею молчать, если требуется. А ещё я постараюсь разузнать, что конкретно натворил Стэн. Дело за малым: пережить отбор.