Мы с Марией вошли как раз в тот момент, когда Ефросинья с некой завистью подытожила:

–… Мишку теперь весь университет в лицо знать будет! Представляете?! Ни кого-нибудь, а нашего Мишку! А ещё его до станции повёз сам князь Георгий Александрович!

– А вот и он собственной персоной, – пробурчала тётка, заметив меня. – Явился, не запылился.

– Молодец! Молодец, мой мальчик! – вскочил с дивана дядька и с распростёртыми объятиями пошёл ко мне, совсем не обращая внимания на ревнивую физиономию Ивана. – Я знал, что ты прославишь нашу фамилию.

Тётка Клавдия отчётливо скрипнула зубами. А бабка Авдотья иронично глянула на неё и с наигранным восторгом проговорила:

– Ох и зубы у тебя крепкие. Мои бы после такого – тут же бы выпали все до единого.

– Помолчите, матушка! – рыкнула на неё тётка, чуть ли не с ненавистью глядя на мужа, решившего меня обнять.

– Давайте без объятий. Я так сегодня утомился. Да и мускулы чего-то побаливают, – имитируя усталость произнёс я и отстранился от дяди, прекрасно помня, что задумал этот совсем не благородный человек. Лучше обняться со змеёй, чем с ним.

– Я тебя понимаю, – совсем не расстроился дядюшка, одарив меня тёплой улыбкой мясника, прикидывающего за сколько можно толкнуть поросёнка, неожиданно выигравшего престижные соревнования.

– Мне надо бы отдохнуть и восстановиться. Меня ведь позвали в кафе. Графиня Дымова пригласила отметить вместе с её подругами сегодняшнюю победу.

– Никуда не пойдёшь! Ты наказан. Забыл?! – резко выхаркнула тётка, чуть не подавившись ядовитыми слюнями.

– Дорогая, успокойся, – бросил ей через плечо дядя и следом твёрдо добавил: – Михаил пойдёт в кафе, раз его пригласили. И впредь только я буду решать наказывать его за какой-то проступок или нет. Всем ясно?

Тётку от такого известия чуть удар не хватил. Она вздрогнула всем телом, жилы на дряблой шее натянулись, а изо рта вылетел хрип. А затем уже сама тётка вылетела из гостиной и громко хлопнула дверью. Вот и хорошо, а то бы ещё об особистах вспомнила.

– Может, отметим такое грандиозное выступление Мишки? – осторожно предложила бабка и облизала губы.

– Нет, – огорчил её дядька, наградив хмурым взглядом.

– Зря, – проворчала та, сморщив физиономию.

– Дядя, помимо кафе, меня ещё на все выходные пригласили в поместье князя Георгия Александровича. Князь лично будет проводить тренировки.

– Замечательно! Замечательно! – приподнято выдохнул родственник. – Конечно же поезжай. И в кафе поезжай. Я дам тебе денег на такси.

– На такси?! Ему?! – ахнул Иван, уронив челюсть на обвисшую, как у потрёпанной женщины грудь. – А нам с сестрой не даёшь!

– А вы и не заслужили, – отмахнулся дядька, полез в карман и протянул мне банкноту.

Я без всякого смущения взял её, отчётливо понимая, что дядя мне ещё должен остался. Мы с сестрой столько раз этот дом мыли и отдраивали, что и не сосчитать.

– А теперь ступай, отдыхай, – проговорил дядя.

Мы с сестрой вышли из гостиной, поднялись на второй этаж и проникли в мою комнату.

Тут я сунул Марии банкноту и безапелляционно сказал:

– Бери, а у меня ещё кое-чего осталось с лотерейного выигрыша. Тебе эти деньги нужнее.

– Спасибо, – сказала она и со смущённым румянцем на щеке взяла банкноту.

– А теперь изволь помочь мне сварить кашу из топора, то бишь выбери что-то приличное из тех шмоток, что у меня есть, дабы я в кафе не выглядел белой вороной, а то сударыни явно наморщат носики. А тупо не идти я не могу. Кстати, надо бы напомнить сударыне Каролине, что она обещала мне доступ в личную библиотеку ректора.

– В библиотеку ректора? – вскинула бровки сестра и затаила дыхание, словно я ей сказал, что получил код от сейфа с несметными богатствами.