- О мифах?

- О мифах моего народа.

Теперь уже и Заяр поворачивает ко мне голову.

- О древних временах, до того, как жемчужницы пришли на нашу землю.

- Что именно она пыталась выяснить?

Заяр качает головой и снова отворачивается.

- Её требования были ещё более странными… чем у твоей сестры, - устало завершает он. – Но методы ничуть не лучше, чем у неё.

Тоже опускаю стакан на стол. Осторожно подхожу к нему и обнимаю со спины. Чувствую, как дрожит сильное тело в моих руках. Понимаю, насколько рискованно то, что я делаю сейчас. Насколько велик шанс, что я его оттолкну. Что он возненавидит меня ещё сильней или решит, что это обман.

- Заяр, я тебя ей не отдам. Никому не отдам. Если хочешь, оставайся здесь. Я скажу, что ты наказан. Никто не войдёт.

Заяр, слегка расслабившийся на первых словах, под конец стискивает зубы, и я вижу в его глазах злость. Не знаю, что ещё сказать.

- Правила мира, в котором мы живём, отличаются от правил того мира, в котором хотелось бы жить и тебе, и мне. Что бы выжить на Жемчужном Берегу – нужно уметь молчать.

- Прятаться за твоей спиной…

- Посмотри на это иначе. Если бы мне пришлось выбирать, чью жизнь спасти – твою или леди Нарвей – я выбрала бы тебя. Но если бы ты попытался её убить, мне пришлось бы тебя остановить. Я не могу позволить тебе вести себя так, как ты вёл бы себя в Пограничье. Я не могу позволить этого даже себе. Можешь злиться на меня. У тебя есть на это право. Есть право ненавидеть весь наш народ, но…

- Ты – не твой народ.

С удивлением заглядываю ему в лицо через плечо.

- Я вижу, насколько ты отличаешься от других, - не глядя на меня продолжает он. – И от этого злюсь ещё сильней.

Вздыхаю и пожимаю плечами.

- Я тоже контролирую не всё.

- Ты позволила им поставить клеймо.

Молчу. Абсолютно не знаю, как себя оправдать. «Не хотела» и «Больше так не буду», - абсолютно не мой стиль.

Закрыв глаза прислоняюсь виском к его плечу.

- Я правда хочу тебе помочь, - вдруг говорю я и понимаю, что это правда. – Я не предаю своих людей.

Я уже собираюсь отодвинуться, когда ладонь Заяра накрывает мою кисть. Сжимает. Он тоже закрывает глаза, и мы стоим так, чувствуя тепло тел друг друга. Наверное, он также, как и я, не знает, что сказать.

***

Спустя минуту осторожно отодвигаюсь от него и говорю:

- Мне нужно идти. Оставайся здесь, я поставлю на дверь печать.

Шагаю к выходу и понимаю, что, хотя тело Заяра уже далеко, его пальцы всё ещё сжимают мою ладонь.

- Я пойду с тобой, - твёрдо говорит он.

С удивлением оглядываюсь через плечо.

- Я за тебя боюсь.

Наступает тишина. Снова не знаю, что сказать. И честно говоря, мне действительно хочется, чтобы он пошёл со мной. Богини, я к этой Нарвей собираюсь дольше, чем в бой…

- Заяр, - поворачиваюсь к нему и накрываю его пальцы своими. – Если ты выйдешь со мной, на тебе должно быть подтверждение того, что я тебя наказала. Моё влияние в доме сейчас не настолько сильно, чтобы я могла позволять кому-то иметь особые права и нарушать мои приказы.

Заяр стискивает зубы и кивает.

- Хорошо.

- Повернись спиной.

Заяр отворачивается лицом к окну и как ни в чём не бывало замирает, глядя на сад.

Я отхожу к туалетной полке и принимаюсь проверять комоды. Где-то я тут у Аяны видела ящик с игрушками… вот и он.

Из обтянутых орудий, поразмыслив, выбираю плеть, с металлическими звёздочками на конце.

Подхожу к Заяру со спины. Делаю глубокий вдох и прежде, чем он успевает напрячь мышцы, наношу три перекрёстных удара. Алые полосы расцветают на коже там, где прошлись стальные звёздочки. Заяр издаёт недолгий, но яростный вскрик, в котором легко угадываются несколько матерных слов.