поможет мне вернуться домой. На этой мысли сознание отключилось…

[1] Чуррос – сладкая обжаренная выпечка из заварного теста, имеющая в сечении вид многоконечной звезды, типичная в Андалусии.

[2] Эль Коко – мистический монстр-призрак, эквивалентен Бугимену и Бабаю, которым пугают непослушных детей в Испании и странах Латинской Америки.

[3] Storgatan – одна из центральных улиц Стокгольма.

3. Глава 3

Ощущение прикосновения на щеке... Потом что-то соскользнуло на шею, запуталось в волосах... Насекомое или... ЯЩЕРИЦА?! Дико взвизгнув, я дёрнула головой, больно стукнувшись лбом обо что-то твёрдое. В ответ послышался возмущённый вопль. А я, схватившись ладонью за лоб, сонно хлопала глазами. Прямо передо мной в похожей на мою позе – только прикрывая ладонью глаз – сидел мой защитник.

- Ты спятил?..- выдохнула я.

- Хотел спросить то же у тебя! Вопишь, как ла Йорона[1]! Так ещё и...- он отнял ладонь от припухшей брови.

- Радуйся, что получил в глаз, а не куда пониже!- я попыталась встать, но тут же снова шлёпнулась на плащ.

Перед глазами слегка плыло – только сотрясения не хватало! Тип, обиженно сопя, наблюдал за мной.

- Помочь?

- Обойдусь!

Головокружение уже проходило, и следующая попытка встать увенчалась успехом. Он поднялся следом, смерил меня насупленным взглядом, но вдруг в светлых глазах промелькнули весёлые искорки, а губы дрогнули в сдерживаемой улыбке.

- Что?- нахмурилась я.

- Тебе тоже досталось. Будем считать, мы – квиты.

- Досталось?..- недоумевающе начала я, но тут же, похолодев, схватилась за лоб и нащупала очень ощутимую шишку.- Только не это...

Упав на колени, лихорадочно вывалила на плащ содержимое сумочки, выхватила пудреницу, поспешно распахнула её и, увидев своё отражение в зеркальце, застонала. На лбу действительно красовалась багроватая шишка величиной с голубиное яйцо... Тип рассмеялся и, присев рядом, с интересом уставился на то, что я высыпала на плащ.

- Для чего тебе это всё?

- Чтобы поражать воображение дикарей, встретившихся в лесной чаще!- огрызнулась я, собирая косметику обратно.

- Моё имя не "дикарь", а Керро,- насмешливо поправил он.- А тебя буду называть "Перлита"[2]. Это больше подходит, чем Эсмеральда.

- Называй, как хочешь!- фыркнула я.

Посмотрев напоследок в зеркальце, горестно всхлипнула и закинула пудреницу в сумочку. "Дикарь" чуть наклонился, заглядывая мне в лицо.

- Это пройдёт. И следа не останется, вот увидишь. 

- Знаешь, куда можешь отправиться со своими утешениями?

- Нет,- ухмыльнулся он.- Но знаю, куда сейчас отправимся мы.

Я исподлобья следила, как он поднимается и идёт к... двум лошадям. Отцепив от седла одной небольшой узел, снова двинулся ко мне.

- Хочешь есть?

- Нет.

- Тогда смени одежду и поскачем в Альканте – небольшой пуэбло[3] лигах в десяти...

- Это поможет мне вернуться домой?

Он опустил передо мной узел и неожиданно серьёзно произнёс:

- Я не знаю, как вернуть тебя "домой", Перлита. Но если пойдёшь со мной...

- Для чего?- тут же насторожилась я.

Тип, называвший себя "Керро", пожал плечами.

- Я тебя не заставляю. Можешь остаться здесь. Но, предупреждаю – эти леса кишат рябчиками!- и тихонько захрюкал от смеха.

Мне было совсем не до весёлости. Надежда убраться из варварской реальности таяла на глазах. И впервые с момента, когда за мной опустился полог палатки, стало по-настоящему страшно, что могу остаться здесь навсегда... До сих пор эта мысль не приходила в голову...

- То есть... ты даже непопытаешься вернуть меня обратно?

- Зачем мне это?- подмигнул он.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.