- Поэтому "не был в нём давно"?- съехидничала я.- И твои родители...

- Умерли,- лицо моего защитника вдруг приняло отчуждённое выражение, как если бы он говорил о ком-то другом.

- Мне жаль...- пробормотала я.- А сестра? Ты как-то упоминал её...

- Тоже,- коротко бросил Керро и, явно желая сменить тему, спросил:

- А если бы тебе пришлось здесь остаться?

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

- К чему этот вопрос?

Керро дёрнул плечами.

- Я действительно не уверен, что Альваро сумеет помочь. И... не уверен, что хочу этого… Точнее, уверен, что не…

- Наложу на себя руки.

- Что?- не понял он.

- Ты спросил, что будет, если мне придётся здесь остаться,- я бросила в сумочку бафик, которым полировала ногти, и резко поднялась.- Ваша реальность – не для меня. Я должна вернуться в мою. Любой ценой.   

Керро поднялся следом, хотел что-то сказать, но вдруг напрягся, прислушиваясь. Я тоже прислушалась – ничего. Ни шелеста ветра, ни чириканья запоздалых птиц – только тишина, неестественная, мёртвая. Уже наступили сумерки, из лесной чащи повеяло холодом, из хижины донеслось нервное всхрапывание лошадей, и Керро, будто очнувшись, легко втолкнул меня внутрь.

- Что бы ни случилось, не выходи за пределы защитного круга. Пожалуйста.

- Уже начинается?..

- Да, и он гораздо сильнее, чем я думал. Но всё равно не увидит и не почувствует тебя, пока ты внутри.

Казалось, воздух потрескивает от невидимой энергии. Земля вибрировала под ногами, словно поблизости назревала ужасающая буря.

- Керро...- прошелестела я.

Серые глаза испытующе впились в мои, он чуть наклонился, как если бы собирался меня поцеловать. Но тут же выпрямился и осторожно, будто опасался, что оттолкну его, скользнул кончиками пальцев по моей щеке.

- Не выходи за пределы защиты. Я быстро.

Стоя на пороге хижины, я смотрела, как Керро твёрдым шагом направляется к насыпи, едва различимой в сгустившейся тьме. На камнях вдруг проступили огненные знаки, курган сотрясся до основания, и заросли вокруг ожили – тишина взорвалась хрипением монстров, от которых мы едва спаслись в прошлый раз. Злобные красные глаза, тела, сливающиеся с мраком, треск ломаемых ветвей... Но ни одна тварь не смогла пересечь черту – полосу из соли, кольцом окружившую деревню. Может, сработает и остальное? Железо, горючая смесь, умения Керро наконец... Волноваться не о чем – он не приволок бы меня сюда, не будучи уверенным, что его защита выдержит. Мне ничего не грозит... Но страх, холодный и липкий, уже заполз в сознание... и в мгновение, когда камни "кургана" с грохотом рассыпались, меня поразила совершенно невероятная мысль: неужели это – страх за... Керро?

В руке моего защитника, словно из воздуха, появился меч, а я едва сдержала крик при виде вырвавшегося из "гробницы" существа... Оно походило на свирепое языческое божество – мускулистое, обнажённое до пояса тело, руки с когтями, которым бы позавидовал Фредди Крюгер, жуткое лицо, лишь отдалённо напоминающее человеческое... Зашипев, как целый змеиный выводок, он выпустил изо рта длинный язык, на конце которого распахнулась змеиная пасть. Я была на грани обморока... Но Керро поддел ногой одну из склянок со взрывной смесью, и нагваля буквально накрыло волной огня. Искры отлетели и в мою сторону, но хижину словно защищал невидимый купол, в котором они растворились без остатка. Нагваль заревел, окружавшие деревню татане захрипели громче. От яркой вспышки огня я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, на месте человекоподобного существа возвышалось чудовище, способное затмить любой кошмар... Огромный ящер с полудюжиной собачьих голов, чёрное скользкое тело, на всех суставах – жуткие крокодильи пасти, на конце извивающегося хвоста – когтистая лапа. И всё это понеслось на моего защитника... Керро чуть пригнулся, как готовый к атаке хищник, стиснул обеими ладонями рукоятку меча, и тот вдруг раздвоился. Я снова хотела закрыть глаза, но была не в силах даже моргнуть, когда Керро, уже вооружённый двумя клинками, бросился на врага...