- Говорил же, она – ведьма!- восторженно выпалил тип с узлом и, подскочив ко мне, представился.- Я – Пепито, а это – Алессандро, Луис и Хуанито. Тварь давно наводит страх на наше селение, но мы думали это – тот казнённый отступник, и ослабили бдительность. Убьёшь её – получишь целую овцу и трёх кур на выбор!

- Кого убью?- не поняла я.

- Чудовище, конечно,- ко мне подошёл ушастый парень.- А я дам самого жирного гуся!

- А я – поросёнка,- добавил ещё один.

- А я...

- Никого не собираюсь убивать!- оборвала их я.- Что я вам, Дин Винчестер?

Парни переглянулись, и ушастый шепнул Пепито:

- Наверное, хочет больше. Может, предложишь две овцы?

- Может, сам предложишь?- огрызнулся тот.

Спор был прерван самым неожиданным образом. Вдалеке послышался быстро приближающийся стук копыт, и мои новые "приятели" поспешили покинуть хлев, я потащилась следом. Встречать ночного гостя высыпало всё селение, и я поняла, почему меня приняли за ведьму. О воде, гребнях для волос и гигиене зубов здесь явно не слышали – что уж говорить о японских шампунях! Но если поначалу ко мне и устремились недоумевающие взгляды, все до единого сменили направление, когда в деревню ворвался всадник. Не замедляя галопа, он пронёсся по улочке и резко натянул поводья, заставив лошадь взвиться на дыбы буквально в шаге от какой-то девицы. Чёрный жеребец, чёрный плащ, скрывающий лицо капюшон – точь-в-точь назгул из "Властелина колец". Но присуствующие, даже чуть не раздавленная девица, всем своим видом выразили почтение – опущенные глаза, согнутые плечи. А старик, одетый немного лучше остальных, выступил вперёд поклонился и заискивающе произнёс:

- Мы рады приветствовать тебя в нашем скромном селении, господин. Я – Педро, старейшина. Если можем оказать услугу, только скажи...

- Что это за перец?- шёпотом спросила я Пепито.

Он посмотрел на меня почти с ужасом.

- Перец?.. Это же...- и внезапно замолчал, опустив голову.

Я вдруг поняла, что молчат все, а чёрный "зев" капюшона "господина" повёрнут ко мне.

- Эта девушка?- уточнил старик.- Мы не знаем ни её, ни откуда она взялась. Поступай с ней, как знаешь. 

На мгновение я лишилась дара речи, а такое бывает со мной очень редко.

- Да,- качнул головой "назгул".- И мне нужен ночлег.

- Будь гостем в моём доме, он весь – в твоём распоряжении,- раболепно поклонился старик и кому-то кивнул.

Ко мне тотчас подошли два здоровяка, молча подхватили под руки и куда-то поволокли.

- Что за... Куда вы меня тащите?- я растерянно оглянулась на Пепито и успела заметить выражение жалости, промелькнувшее по некрасивому испачканному лицу.

Меня захлестнула паника. Нужно позвонить Юльке, вспомнить приёмы когда-то посещаемого курса крав-мага[5], расцарапать им физиономии... Но путь к дому старейшины оказался слишком коротким – так ничего и не успела предпринять. Здоровяки затащили меня в какую-то комнату, аккуратно поставили на пол, зажгли свечу и ушли, предусмотрительно заперев дверь. А я вцепилась в андроид. Что за досада! – экран был тёмным. Я истерично включала и выключала его несколько раз – никакой реакции. Но Юлька ведь звонила мне только что! Совершенно не понимаю, что происходит... Ещё полчаса назад считала всё дурацким розыгрышем для туристов, но теперь шутка зашла слишком далеко! Может... нервно тряхнула головой – нет, не может. Хотя... неужели меня затянуло в какую-нибудь временную дыру?.. За дверью послышались шаги, скрежет ключа в замке, и все мысли разом улетучились. Вжавшись в стену, я обречённо смотрела, как дверь открывается. На пороге стоял "назгул".