- Может быть. До сих пор не считал прямодушие средством соблазнения, но если это поможет...

- Соблазнения? Если уж заговорили о прямодушии, признáюсь – абсолютно прямодушно: я не ищу любви. Тем более здесь. Тем более от...- я запнулась, подбирая наиболее безобидные слова,- незнакомого hombre[2], которого встретила при весьма подозрительных обстоятельствах. И буду благодарна, если к этой теме мы больше не вернёмся.

По выражению лица Керро поняла: моё "прямодушие" не произвело на него впечатления. В серых глазах мелькнули знакомые лукавые искорки, он чуть наклонился ко мне через стол.

- Я же – не обезумевший самец павиана, и не бросаюсь на тебя – пока. И, так и быть, расскажу о себе больше. Узнаешь меня получше, и тогда... 

Я едва сдержала стон – нужно было всё-таки не стесняться в выборе слов... а Керро с воодушевлением продолжал:

- Магия у меня в крови. Рождённым с таким видом магии не возбраняется её применять. И мы никогда не используем её против людей – в отличие от ведьм. Их магия идёт от сил, готовых уничтожить миропорядок и посеять хаос. 

- Демонов?..- неуверенно предположила я.

- Мы называем их "векуфе". Они – истинные воплощения тёмной энергии. Магия, питаемая такой энергией – пагубна. Рано или поздно эта губительность сказывается на носителе, и он или она становятся рабами вызванного ими же мрака. 

- Вызванного – в смысле... они заключают сделку с этими... векуфе?

Керро рассмеялся.

- Так овладевают магией у вас?

- У нас вообще нет магии.

- Вообще нет?..- глаза Керро округлились.- Но как... откуда тогда ты знаешь о демонах и сделках с ними?

- Об этом сочиняют истории: демоны, ведьмы, оборотни... драконы. Но всё это – вымысел.

- Истории о драконах?.. Какая нелепая реальность... И ты ещё собиралась туда вернуться!

- Собираюсь,- уточнила я.- Намерение никуда не делось. И не денется.

- Проводниками своей воли векуфе избирают тех, в ком дремлет тьма,- Керро явно проигнорировал мою реплику.- Только склонные к дурному способны их вызвать.

- Откуда вызвать? Из ада?

- Не знаю, что это,- пожал плечами Керро.- Векуфе обитают в Вековечном Безмолвии Хаоса. Очень долго они не могли проникнуть в нашу реальность, но однажды, много поколений назад, им это удалось. То были страшные времена – наш мир застыл на пороге разрушения. Ценой огромных потерь всё, что вырвалось из Хаоса, загнали обратно. Но с тех пор границы стали не такими прочными, как раньше, и Тьма начала проникать сюда. 

- И ты удивляешься, что хочу вернуться в мою реальность?- поёжилась я.

- Это было давно,- Керро отмахнулся с таким выражением, будто я пожаловалась на плохую погоду.- Пока границы держатся, угрозы нат. А от остального могу защитить я, так что бояться тебе нечего. Доедай пипераду[3] – самое время прогуляться на местный тиакис.

- Тиакис?

- Рынок. Нужно подготовиться к встрече с чупакабрами.

- Действительно уверен, что их несколько?

- Судя по наносимому урону, да. Но это – безмозглые твари, и справиться с ними не составит труда. Не волнуйся за меня.

Я в очередной раз поперхнулась "пиперадой", улышав последнюю фразу. 

- Она что, слишком острая?- обеспокоился Керро и, откромсав ложкой кусок своей яичницы, отправил его в рот.- Моя – нет. Хочешь, поменяемся?

- Спасибо, не надо,- сдавленно выдохнула я.

- Теперь у нас есть двадцать золотых,- довольно ухмыльнулся он.- И Эберардо упомянул о ещё одной твари, свирепствующей неподалёку отсюда. Охота на неё принесёт гораздо больше монет! Так что вечером ужинаем в более приличном месте.

- Ещё одна тварь?- поморщилась я.- А когда отправимся к твоему знакомому, который поможет вернуть меня домой?