Камины были огромными, коих я не видела прежде: в зеве каждого можно было разместить человек пятнадцать. Мебель тяжеловата, что не удивительно для средневековья. Много скамей со спинками и подлокотниками, на которых лежали подушки для мягкости. Вдоль стен стояли столики, тумбы, а на них были громоздкие подсвечники с горящими свечами.

Но больше всего поражали воображение доспехи! Они походили на грозных стражей замка, замерших в напряжённых позах! На стенах висели копья, мечи, щиты.

Я впервые была в подобном месте и разглядывала обстановку так, словно попала в музей! Красиво, ничего не скажешь! Ощутила себя в декорациях к костюмированному историческому фильму.

Неожиданно одна из дверей открылась, и в зал вбежали четыре большие собаки. Злобно зарычав, ощетинились. Я взвизгнула, поняв, что меня сейчас растерзают.

- Нельзя! – строго сказал кто-то, но я настолько была испугана появлением собак, что даже не оглянулась на голос.

Собаки беспрекословно послушались и перестали рычать. Настороженно подошли ко мне. Я напряглась, как пружина! Сейчас набросятся! Но, нет! Они просто обнюхали и пошли к камину. Разлеглись там, оставив меня в покое.

- А вот и моя непокорная жёнушка! – раздался голос сзади.

Это был тот же самый мужской голос, что скомандовал собакам. Но до этого я его будто не слышала. А сейчас вздрогнула всем телом и, резко развернувшись, уткнулась лицом в грудь Эрика.

Дико взвизгнула и попробовала отстраниться. Но он успел ухватить меня за плечи.

- Дорогая, ты не рада меня видеть? – он явно издевался! Гад!

Я не ответила, попытавшись вырваться. Но тщетно.

- Как я здесь оказалась? – этот вопрос интересовал меня больше всего.

- Точно так же, как и в первый раз, - его голос выдал насмешку. – Или ты думаешь, что клеймо просто так красуется на твоём плече? Это клеймо падших рабынь. Оно всегда приводит беглянку к её хозяину.

«А ещё отдаёт во власть демонам ночи» - я с ужасом вспомнила слова Джеймса.

5. Глава 5

Моя душа сжалась в комок, ощущая, как липкая ладонь безысходности потянулась к ней. Только что я надеялась обрести свободу в общине Джеймса, и вдруг за один миг оказалась во власти Эрика! Было ясно: что бы я ни предприняла, Эрик всегда будет моим мужем. Вернее – хозяином. Ужасное клеймо не даст мне убежать от него.

- Замышляешь новый план побега? – Эрик стоял так близко, что я ощущала его запах. Будто боясь, что я ускользну, он сильнее сжал моё предплечье.

Попыталась вырваться.

- Думаю, план мне не пригодится, - отрезала я, оставив попытки дистанцироваться. – Буду действовать спонтанно. Но с таким неприятным типом, как ты, жить не буду!

- По-моему, ты не правильно поняла меня, - он был спокоен и холоден. Его рука причинила мне боль, и я поморщилась, вызывав его довольную усмешку. – От твоего желания ничего не зависит. Клеймо всегда будет возвращать тебя ко мне.

- Значит, пожизненно я буду убегать, а клеймо будет меня возвращать. Но однажды я найду способ избавиться от этой чёрной метки, и тогда ты потеряешь власть надо мной!

Эрик расплылся в саркастической улыбке. Его смешило моё упрямство.

- Вижу, ты решила облачиться в наряд простолюдинки, - он отступил, чтобы оглядеть меня с ног до головы. – Но даже он не портит тебя.

- Лучше быть простолюдинкой в самом нищем доме, чем благородной леди в твоём замке!

- Благородной леди? – переспросил он и снова усмехнулся. – Ничего не путаешь? Ты про леди только в книжках читала.

О! Значит, он в курсе, что я не из этого мира? Я напряглась.

- То есть ты знаешь, что я родом не отсюда? – осторожно уточнила я, будто это что-то меняло.